— Ты придурок, Финиан, — вздыхает Скарлет.
— Ага, — отвечает он. — Но я ведь твой придурок.
Он корчит рожу.
— Погоди, нет, всё совсем не так. Эм. Извини. Язык Землян мой второй язык и все такое..
Тайлер усмехается, оглядывая мостик и Отряд 312. Большинство из нас знакомы друг с другом всего пару дней. А мы уже прошли через многое вместе. Быть может, впереди нас ждет настоящий ад. Но, правда в том, что несмотря на всё, никто не выбрал бы себе иного пути.
— Курс на систему Октавия, Зеро.
Я салютую ему, и улыбаюсь.
— Сэр, есть сэр.
***
Мы почти у ворот Складки в систему Октавия, когда Беллерофонт начинает стрелять по нам. Принцепс пытался связаться с нами в течении последнего часа, но Тай приказал Скарлет игнорировать все сигналы. Здесь и без того шумно, чтобы слушать предупреждения от ВРУ. Наши системы воют уже минут двадцать, местный маяк предупреждает нас о том, что мы приближаемся к системе. находящейся под Галактическим Запретом, что вход в систему Октавия «чрезвычайно опасен», может привести к «катастрофическим последствиям» и «представляет собой нарушение галактического закона, о чем сказано в договоре Вердуума IV и подписано бла-бла-бла.»
Я начинаю ненавидеть жизнь.
А потом в нашу сторону летит ракета и я вспоминаю, почему мне всё так в ней нравится. Все снова переоделись в обычные униформы, сняв праздничную одежду, так что мы хотя бы в подходящем. Я устанавливаю приманки, предупреждая всех, чтобы держались, пока я старательно уклоняюсь от взрывов. Наши экраны вспыхивают, в то время как ракета позади нас взрывается, освещая Складку сияющей белизной.
— Это была ядерная бомба? — Спрашивает Скарлет, широко распахнув глаза.
— Ну уж точно не букет цветов, — отвечаю я.
— Есть такое стихотворение про черную смерть, — произносит Зила. — Охапка букета с цветами, должна была унять..
— Ага, спасибо, Легионер Солнышко, — перебивает Финиан. — Но если без твоей вот этой Земной поэзии, я верю что твои жуткие соплеменники хотят нас убить, а ведь наш бесстрашный лидер уверял нас в обратном!
Тайлер недоверчиво смотрит на экран.
— Я ведь думал, что это так.
— Думал? Я думал, что ты тактический гений!
Тайлер вскидывает бровь со шрамом.
— Финиан, очень не хочется разрушать твое хорошее мнение обо мне, но это не хуже любого другого, в чем стоится признаться..
— Держитесь! — Рычу я.
Еще три ракеты устремляются к нам наряду со вспышками огня из батарей рельсотронов «Беллерофонта». Я прижимаюсь к панели управления, выдавая еще один ложный маневр. Я пролетаю сквозь огненный шторм, ощущая, как подо мной урчит двигатель, пальцы летают над панелью управления быстрее мысли. Взрывы достигают тысячи километров в ширину, опаляя Складку, словно лепестки распустившегося цветка. Но наш ЛонгБоу быстрее, маневрируя и кружась сквозь огненный дождь, пули беззвучно скользят мимо, и мы пролетаем без единой царапины.
— Эти ублюдки знают свое дело, — рычу я.
— Сколько до входа в Ворота Складки Октавии?
— Вход через четыре минуты тридцать одну секунду.
— Ты сможешь их сдерживать до этого момента?
Я поднимаю на него взгляд и подмигиваю.
— Меня же не просто так назвали Зеро.
Теперь мы видим их прямо перед нами. Вместо шестиугольных титановых ворот, которые мы, Земляне, используем, или каплевидных кристаллических ворот Сильдрати, эти более естественного происхождения. Они похожи на мерцающих разрыв в материи Складки, словно вырванный когтями неведомого животного. Он на десятки тысяч километров в поперечнике, а по краям пульсируют квантовые молнии. Вид за горизонтом мерцает, точно мираж в пустыне. И сквозь этот немыслимый разрыв виднеется слабые вспышки звезды Октавия, сияющей алым в море в цветном море космического пространства.
Мы под шквальным огнем «Беллерофонта». На любой затянувшийся вопрос, вроде «хотят ли они нашей смерти», в ответ летят дюжины снарядов мимо нашего левого крыла, промахиваясь менее чем на сотню метров.
— Великий Создатель, это было близко, — выдыхает Финиан.
— Заткнись, — рычу я. — У меня все под контролем. Вход через шестьдесят секунд.
Снаряд врезается нам в зад, пробивая в корпусе дыру размером с футбольный мяч. Срабатывает сигнализация и системы автоудержания, блокируя пробитый шлюз. Я бросаю взгляд на отчет о повреждениях и понимаю, что снаряд попал в инженерный блок.
Плохо.