— Быть может, пойдем на некий компромисс? — Скарлет предлагает Танету, проводя рукой по своим огненным волосам. — Если вы позволите Легионеру Гилрайту войти в грузовой отсек, чтобы он доставил медикаменты, то остальные займутся бортовыми системами Сагана.
Хмм.
Я смотрю на человека, которая говорит от моего имени.
Умная.
Первый Танет молчит, задумчиво нахмурив брови.
— Честно говоря, сэр, чем быстрее мы выполним работу, тем быстрее исчезнем с ваших радаров, — уверяет его Тайлер Джонс. — Даю вам слово, Легионер Гилрайт будет следовать всем протоколам, пока мы находимся на Станции Саган.
Сузив глаза, смотрю на человека, который должен быть моим командиром.
Доверчивый.
Несмотря на все дипломатические заверения, я не верю, что Танет согласится. Сильдрати древний и благородный народ. Воины, ставшие последователями Звездного Истребителя, отказались от мира с Землянами, назвав себя Несломленными в своем высокомерии. Даже те из нас, кто согласился на перемирие, все еще считают, что договор уязвил нашу гордость. Несмотря на то, что мы — Сильдрати, недалеко ушли от того, кем были когда-то, мы не принимаем милостыню от других. Особенно от тех, кто лишь сотню назад сделал первые неуверенные шажки сквозь Складку.
Поэтому я несколько удивлен, когда Танет, поджав губы, склоняет голову в знак согласия. Глядя на круги под глазами, отчаяние на лице, я понимаю, что их положение гораздо хуже, чем я могу себе представить.
Здесь все не так, как кажется.
Люк нашего «Лонгбоу» с шипением открывается и я сразу же ощущаю затхлый кислород и запах застарелого пота. Неисправное освещение мигает в грузовом отсеке и я, что мы окружены дюжиной Сильдрати. Все в традиционной одежде, глифы Каббалы Ходоков выведены на струящейся ткани, ожерелья из пустотного стекла висят на шеях. Все высокие и грациозные. Вот только худые. Изможденные. У многих за плечами столетия, все безоружны, за исключением самых молодых.
Физический контакт сродни близости для моего народа. Сильдрати не касаются незнакомцев, но я знаю, что среди землян есть традиция пожимать друг другу руки при встрече. И поэтому я удивлен, когда Скарлет Джонс выходит к Танету, поднимая пальцы к глазам, затем к губам, а после к сердцу в идеальнейшем приветствии. Первый Ходок повторяет ее жесты со слегка озадаченной улыбкой, очевидно польщенный тем, что землянка так хорошо разбирается в наших обычаях.
Скарлет Джонс представляет остальных членов нашей команды.
— Тайлер Джонс, наш командир. Зила Мадран — научный сотрудник. Финиан де Сиил, инженер. Кэтрин Брэннок, пилот. И, наконец, Кэлиис Идрабан Гилрайт, боевой специалист.
Один за другим, Сильдрати закрывают глаза и поворачиваются ко мне спинами, один лишь Танет разглядывает нас. Но меня он не удостаивает и взглядом.
— Вам пятерым здесь рады, добро пожаловать, — объявляет он остальным. — Хоть мы не просили, мы с благодарностью примем любую помощь от Легиона Авроры.
Тайлер Джонс заглядывает в грузовой отсек, отмечая колебания мощности, проводы и схемы, торчащие из пробоин в стенах, затхлость воздуха. Он замечает их бедственное положение, так же как и я. Первоначальные владельцы станции забросили ее еще много лет назад, и без денег и должного обслуживания, она стала разваливаться. Живущие здесь люди явно нуждаются в помощи. Часть меня опечалена, видя, с какой готовностью представители моей расы бросаются на помощь. Падаю ниц, словно нищие на паперти.
Однажды мы были непревзойденными, смело следуя среди звезд. Что с нами стало?
— Где остальные люди? — спрашивает Тайлер.
Танет моргает.
— Остальные?
— Командование Легиона сообщило, что здесь около семи тысяч беженцев.
— Нас не больше сотни, юный Землянин.
Тайлер Джонс обменивается тревожными взглядами со своей сестрой. Зила Мадран просто моргает, как автомат, сохраняющий файлы для последующего запроса. У Финиана де Сиила в глазах тот же немой вопрос, что и у Кэт Брэннок. Как и у меня.
Зачем отправляться в столь дальнее путешествие: рисковать многим, ради малого?