— Люди до сих пор читают «Галактического Джентльмена»? — Вскинув бровь, интересуется Скарлет.
— То есть, я слышала слухи… — бормочу я.
— Я вот покупаю его ради статей. В любом случае, кабинет Бьянки… — пальцы Финиана порхают над клавиатурой и проекция на стене превращается в схему, — …находится прямо в центре его зверинца. Вокруг кабинета клетка его самого бесценного экспоната.
— Прошу, скажи, что это маленький дружелюбный терьер по кличке Лорд Вулфси, — вздыхает Тайлер.
— Близко, Золотой Мальчик, — отвечает Финиан, снова стуча по клавиатуре. — Очень близко.
Проекция на стене показывает самое жуткое. существо, которое я только видела. Сюда засчитывается даже одна случайная встреча в душе этим утром с Дэриэлом де Виннером де Сиилом в нижнем белье. Чудище состоит из острых, как бритва зубов; зловещих зеленых глаз и внушительных мускулов. Когти, точно сабли; шкура покрыта шипами и броней; он издает пронзительный металлический звук, словно две бензопилы пытаются заняться сексом.
— Товарищи Легионеры, позвольте представить вам гордость зверинца Касселдона Бьянки, — произносит Финиан. — Великий Ультразавр Абрааксис IV.
— Амна диир, — выдыхает Кэл, его обыденное хладнокровие дает сбой.
— Ты сам это сказал, Эльф, — кивает Финиан. — То есть, я понятия не имею, что именно ты сказал, но, да, ты это сказал. Ходят слухи, что Бьянки заплатил своим четвертым яичком, чтобы заполучить эту штуковину.
— А почему оно называется великим ультразавром? — Спрашивает Аврора. — У него что, какие-то особые навыки чистописания или что?
— Он последний из своего вида во всей галактике, — отвечает Фин.
— Что случилось с остальными?
— Эта штуковина прикончила их, — просто отвечает Бетрасканец. — Это существо последнее, потому что, грубо говоря, сожрало всех остальных.
Девушка моргает.
— Святые пирожки, оно ЧТО?
— Да, ультразавры к несчастью самый враждебный вид на Млечном Пути, — говорит Финиан, проводя одной рукой по белоснежным волосам, после чего они взъерошены больше, чем обычно. — Они убили всё живое на Абрааксисе IV. А когда закончились живые организмы, они поубивали самих себя.
— С точки зрения эволюции, в этом очень мало здравого смысла, — подала голос Зила.
— Впрочем, ничего удивительного, — пожимает плечами Финиан. — Люди этим постоянно занимаются.
— Почему из-за этого столько шума? — Хмурится Скарлет.
— Быть может, брачный зов? Слопай потенциальных подружек, волей-неволей озвереешь с тоски.
— Ладно, ладно, — говорит Тайлер. — Думаю итак понятно, что идти через зверинец — не выход. Остается входная дверь. Нам нужен ключ.
— Нам это не поможет, Золотой Мальчик, — отвечает Финиан. — Это полиморфная, кодированная генами последовательность комбинаций. Это означает, что комбинация меняется каждый раз, когда Бьянки вступает с ней в непосредственный физический контакт. А если кто-то посторонний даже посмеет чихнуть рядом, ключ регистрирует чужеродную ДНК и запирает всю локацию.
Услышав это, я ощущаю нечто вроде облегчения. На мгновение миссия кажется более невыполнимой. Чем скорее Тайлер поймет, что мы тратим время на всякое дерьмо, тем скорее мы откажемся от всего этого проклятого безумия. Кончиками пальцев я провожу по чернильному рисунку на правой руке. Я всегда так делаю, когда нервничаю. Когда мне нужно сконцентрироваться. Татуировки от дюжины разных мастеров, всех цветов радуги, стилей, но у всех есть нечто общее. То, что я любила еще маленькой девочкой.
Крылья.
Драконов. Птиц. Бабочек и мотыльков. На спине у меня ястреб, как у мамы. Она была пилотом в ЗСО еще до болезни. Я до сих пор помню ее улыбку, когда сообщила ей, что вступила в Легион. Она сказала, что гордится мной. Она сказала мне то же самое, что я сказала ей напоследок. Хрипя с каждым вдохом, который только позволяла сделать ей чума.
— Я горжусь тобой, малышка.
Интересно, а гордилась бы она мной, если бы увидела меня сейчас. Беглянкой. По уши в неприятностях. Приказ о военном трибунале с моим именем уже лежит у кого-нибудь на столе. Знаю, если нас поймают, Тайлер попытается взять вину на себя. Знаю, что скажет, будто приказал нам помогать ему. Но часть меня все еще пытается понять «зачем».
Он что-то видел на борту того эсминца ЗСО.
Что-то, что сделала О`Мэлли, и он не стал говорить мне об этом.
Раньше мы постоянно разговаривали.