– Не тринадцать?
– К тому времени Змееносец уже был мертв, – холодно произнесла девушка. – Поэтому лишь двенадцать… Но со смертью каждого из них сила очередного заклятия исчезает и очередной обруч разваливается. С каждым новым убийством колец становится все меньше…
– Вот как?! – Тимофей с трудом сдерживал нарастающий гнев. – Одно из этих колец принадлежало моей матери! Значит, новый Змееносец работает на вас? Исполняет вашу волю?
– Что ты?! – спохватилась Саяна. – Вовсе нет, Тимофей! Мы ничего о нем не знаем, его личность и для нас – загадка! Змееносец преследует исключительно свои собственные интересы. Но он убивает членов Королевского Зодиака, а значит, вольно или невольно помогает нам ослабить силу заклятий. Ангелина Зверева – настоящая легенда… Огненный Змей никогда не позволил бы причинить ей какой-либо вред, ведь он любил твою мать. И она родила ему сына, сильнейшего из всех остальных отпрысков. Да, она состояла в Зодиаке, но все же… Думаю, и она когда-то любила его.
– Как это случилось? – нахмурившись, поинтересовался Тимофей. – Каким образом они сумели встретиться, если он много тысячелетий заперт в своем гробу?
– Семнадцать лет назад сила древних заклятий ослабла, как никогда. Дух, астральное тело твоего отца, смог выбираться из саркофага и даже бродить по Земле. Именно тогда он и полюбил твою мать. О, это был бурный роман, но вмешался Королевский Зодиак, и Ангелине пришлось подчиниться их требованиям. Не могла же она в одиночку пойти против своих более сильных коллег. Маги Зодиака одолели нас и наложили на гроб обручи-заклятия…
– Так мать знала, что встречается с Огненным Змеем?
– Думаю, да. Конечно, при встрече он ничего ей не сказал, но она сама догадалась. Позже. Ведь Ангелина всегда была очень умной и прозорливой. Той ночью, когда Змей уже почти вернулся в своем истинном облике, маги Зодиака нас практически уничтожили. И Ангелина принимала в этом участие. Но она сохранила от коллег свою главную тайну – беременность, а затем и секрет твоего появления на свет. Никто ничего не заподозрил, и она сумела спасти твою жизнь. Сейчас, когда сила заклятий слаба, Огненный Змей снова может ненадолго выбираться из заточения. Думаю, очень скоро ты с ним встретишься. Вернее, с его астральным телом.
– Значит, мать тоже пользовалась его темной силой? – потрясенно спросил Зверев.
– Ей пришлось, – развела руками Саяна. – В ритуале должны были принимать участие все члены Зодиака. Близнецы – знак, наиболее подверженный злу, потому что сложно тьме и свету уживаться в одном человеке. Рано или поздно какая-то сторона обязательно возьмет верх. Твоя мать всю жизнь балансировала на этой острой грани. Между добром и злом, между Огненным Змеем и Королевским Зодиаком. Ты даже представить себе не можешь, на что она была способна.
– Кое о чем имею представление, – хмуро произнес Тимофей, сунув руки в карманы форменных брюк. – Хоть так и не успел выяснить скрытых мотивов ее поступков. Как бы я хотел с ней поговорить… Получить ответы… Я столького еще не знаю.
– Я бы и рада рассказать тебе обо всем, – призналась девушка. – Но многих вещей даже я не знаю.
– Что произошло той ночью в Клыково? Семнадцать лет назад, незадолго до моего рождения? Говорят, погибло множество людей.
– Неизбежные потери с обеих сторон, – ответила юная ведьма. – Но всех этих жертв можно было избежать, если бы Королевский Зодиак не вмешался в ход ритуалов. Они напали на трех шаманов и Верховную Мать Змей в самый неподходящий момент…
– Забавно слышать от тебя такое. Тоже мне невинные жертвы Зодиака! Маги Земли лишь пытались защитить наш мир от тьмы!
– Хороши защитнички! – язвительно захохотала девушка. – Они не погнушались связать предводителя этой самой тьмы, а затем столько лет выкачивать из него энергию для собственных нужд!
– Этого я тоже не понимаю, – признался Тимофей. – К чему им его темная энергия?
– Ты же в курсе, что на протяжении многих веков Первородные утрачивали свои силы? Нынешние потомки древних мифологических существ не обладают и сотой долей сил своих прадедов. Вот и Королевский Зодиак был лишь горсткой слабых магов, одержимых жаждой всемогущества. По счастливому стечению обстоятельств той ночью им удалось одолеть Огненного Дракона, вот они и решили усилить свои способности за его счет!
– Их нельзя в этом винить. Они делали все для всеобщего блага.
– Вспомни, кем они были! Явно не образец добродетели! Взять хотя бы Ирму Морозову! Она приносила в жертву детей, чтобы продлить свое существование…