Тут взгляд Шилова упал на воронки в земле. Он сразу осекся и принялся задумчиво чесать в затылке.
А Владимир вдруг вспомнил свой недавний визит в квартиру погибшего Влада Пивоварова и стену в этой квартире, полностью заклеенную вырезками из газет и журналов, фотографиями и компьютерными распечатками. Изучить все внимательно у Мезенцева не было времени, но он видел мельком несколько старинных гравюр, изображающих жутких мифологических чудовищ, нападающих на людей.
Кто знает, по какой причине убитый журналист мог интересоваться этими существами, но явно не просто так. Шериф мысленно отметил, что надо в ближайшее время снова наведаться в квартиру Влада и изучить все более тщательно. А пока… поджимала другая работа.
5
Темная академия
Темная академия и правда была точной копией земного «Пандемониума». Тимофей видел те же корпуса, те же скверы, только не зеленые, а поросшие жухлой травой и сухими кривыми деревьями. Повсюду здесь царили упадок и разложение. Здания были покрыты грибком, паутиной и плесенью, по стенам змеились трещины, многие окна были выбиты, крыши домов местами провалились. Так, наверное, будет выглядеть академия «Пандемониум», если обитатели забросят ее на несколько десятилетий. Тимофей, следуя за Саяной, повернул за угол, и на его глазах от стены столовой с грохотом отвалился приличный кусок. Но никто даже не вышел из здания.
Вскоре им начали попадаться другие ученики. Тимофей видел ребят и девчонок в возрасте от десяти до семнадцати лет. Молчаливые и угрюмые, они бродили по академии, подозрительно на него поглядывая. Все ученики носили ученическую форму с изображением сирина на рукаве, и все равно вид у них был какой-то неряшливый. Волосы у многих были выкрашены в угольно-черный цвет, видимые участки тел покрывали многочисленные черные татуировки. Некоторые носили кожаные браслеты и ошейники, покрытые блестящими шипами. Не академия, а какой-то ночной клуб поклонников тяжелого металла. В «Пандемониуме» никогда такого не допустили бы. Тимофей вдруг понял, что уже соскучился по ставшей родной академии.
Попадались ученики, сильно отличающиеся от других. Они даже не были людьми. Например, мимо прошлепал чешуйчатый ящер буро-зеленого цвета, также облаченный в ученическую форму. Пиджак и брюки удалось подогнать по его странной фигуре, а вот обувь так и не подобрали. Ящер покосился в сторону Зверева и хищно осклабился, сверкнув желтыми глазами. У спортзала играла в баскетбол группа странных существ, покрытых шерстью, тощих и долговязых, с длинными конечностями – гораздо длиннее, чем у людей. На головах у некоторых красовались небольшие рога. Играли жестко, не соблюдая правил. Вскоре они сцепились и подрались так, что клочья черной шерсти полетели в разные стороны.
– Согласись, в твоей прежней академии их считали бы изгоями, – шепнула ему Саяна. – А здесь они чувствуют себя как дома.
– Кто они?
– Ящер – истинный потомок рода Горыниных, а эти милые ребята – настоящие лесные духи. Из тех, что когда-то заманивали путников в самую чащу и пожирали.
– Мило. С такими повадками в «Пандемониуме» они точно не прижились бы. Но из-за наклонностей, а не из-за внешности!
– Ты уже забыл, как тебя обзывали монстром? – ехидно ухмыльнулась Саяна. – Сдается мне, судили они исключительно по внешности.
Тимофей умолк, признав, что на этот раз она права. Огненная ведьма повела его дальше, и вскоре Зверев заметил, что их нагоняет Арбогаст. Рыжий монстр, прикидывающийся толстым котом, подбежал к хозяйке и затрусил рядом с ней. Саяна на ходу погладила его по спине, и он громко заурчал от удовольствия. Тимофей на всякий случай отошел от Арбогаста подальше. Он хорошо помнил, как тот едва не освежевал его своими когтями.
Саяна называла по именам встречных учеников, но Тимофей не запомнил практически ни одного. Темная академия была для него чужой. Зверев сам не понимал, что он здесь делает. Для чего его сюда привели? Возглавить армию зла? Не так он представлял свое будущее.
Да, в момент пожара в кинотеатре ему просто некуда было идти, поэтому он и шагнул в зеркало вслед за Саяной. Но в тот момент он просто стремился сбежать от всех, а не переходить на сторону тьмы, где каждый встречный, похоже, либо хочет его сожрать, либо возлагает на него какие-то другие надежды.
Среди встречных учеников изредка мелькали знакомые лица. Кажется, когда-то он видел их на улицах Клыково. В кинотеатре, в местном кафе. Значит, они перешли на сторону Огненных волков? Тимофей не ожидал, что здесь собралось столько адептов Дракона. Он уже насчитал больше ста человек.