Очень тихо, очень осторожно Сиани спросила:
- Ты пойдешь за ним?
Ледяное молчание подземной тьмы повисло меж ними; потом, тщательно подбирая слова, священник ответил:
- Я сказал, что отыщу туда дорогу. Я сказал, что выполню все, что нужно для успеха дела.
"Тебе не понять, во что обходится мне попытка освободить Охотника. Во что обойдется миру его свобода. Но Хессет права. Если его сила, его знания помогут положить конец беде, могу ли я колебаться? Надо использовать любое пригодное оружие".
- Может быть, таким образом мы доберемся до цели. Видит Бог, нам это необходимо. - Дэмьен взял ее руки в свои, согревая ладони. - Между вами такие отношения, что ты должна знать его лучше меня. - Он пытался придать словам нейтральный оттенок, ни жестом, ни голосом не выдавая, как ему больно. - Охотник знает, что я испытываю к нему отвращение. Что я презираю его и все, что он собой представляет. Скажи мне, если можешь... Если он оказался в беде, если его схватили, если он терпит мучения, если он беспомощен, - разве он подумает, что я приду к нему на помощь? - Женщина не ответила, и он продолжил: - Подумает, что я позволю кому-то из вас помочь ему? А может быть, он уверен, что я брошу его подыхать, да еще и спасибо врагу скажу?
Сиани долго молчала, в упор глядя на священника, как будто желая прочитать его мысли. Но его лицо было непроницаемым. Наконец она отозвалась:
- Сомневаться не приходится, так ведь?
- Он думает именно так.
Она нехотя кивнула:
- Он совершенно уверен.
Теперь она кивнула быстрее.
- К чему все это? - осведомилась Хессет.
- Если наш враг из народа ракхене - ни к чему. Но будем исходить из того, что наш враг поступает подобно колдуну-человеку, что он использует Тарранта, как фокус любого связывающего нас Творения.
- Он извлекает из его мозга информацию о наших планах?
- Вот именно, или использует, как... фильтр, скажем. Применяя обычное Познание, отфильтровывает нужное. В любом случае... - Дэмьен сжал руку Сиани. Знакомое возбуждение пробежало по его жилам, гоня прочь усталость и расстройство. Вот он, тот подступ, который им нужен; многолетний опыт подсказывал ему, что он прав. - Таррант не ожидает нас. Таррант уверен, что мы не придем. Почему враг должен думать иначе? А значит, там почти не стерегут, может, совсем не стерегут. И нет Творения против нас. Но самое главное... Мы можем не бояться, что нас подстерегают в этом чертовом лабиринте, слава Тебе, Господи. - Он передохнул. - И если есть надежда, что мы освободим этого ублюдка...
Он отпустил Сиани, поднял арбалет и проверил механизм натяжения.
- Он еще должен будет отработать свое.
Пещеры. Так глубоко под землей, что земное Фэа почти не напоминало о себе - слабый след влияния, едва щекочущий нервы. Мелкая лужица, не пригодная для Творения, ничем не походила на мощные, вихрящиеся потоки, текущие по поверхности планеты. Но для того, что собирался сделать Дэмьен, хватало и этого. Он сконцентрировал волю на зеркальной глади и тихонько попытался взволновать ее - медленно, осторожно, - и вот уже появилась легкая рябь. Он даже не увидел, а почувствовал ее - тень мысли, промелькнувшая в мозгу, - и Фэа сдвинулось. И медленно потекло. Не так, как на поверхности, где потоки постоянно подпитывала энергия сейсмических сдвигов. Но оно явно двигалось, и сохраняло направление. Этого было достаточно.
- К огню, - прошептал Дэмьен.
Они задействовали свое Видение и последовали за проводником. Шлепая в подземных ручьях, они шли за еле уловимым движением, а ручеек Фэа полз по источенному водой камню, отмечая, где им идти. Утыканный молчал, звенящие украшения его прикрыли обрывками одежды, чтоб те не выдали отряд. Он и слова не сказал и пробирался через пещеры, занятый своими мыслями. То ли общался с богами, то ли размышлял о своем мужестве и отваге. Как бы то ни было, Дэмьена его молчание устраивало как нельзя больше.
И вот они подошли к месту, где пещера сузилась до узкой щели, низкий потолок едва давал возможность проползти под ним. Сверху свисали каменные натеки, совсем как зубы; из пола росли сталагмиты толщиной в мужскую руку. Дэмьен с сомнением посмотрел на все это и вдруг услышал за спиной резкий вздох.
Он схватился за оружие, но это была Сиани. Бледная, точно призрак, она дрожала, как будто увидела - или услышала - что-то немыслимо ужасное. Ладони ее вскинулись к лицу - она отбивалась от неведомой ужасной опасности, но Дэмьен, повернувшись туда, куда она смотрела, не увидел ничего. Только пустые проходы в камне, слабое мерцание Фэа и поблескивающие кальцитовые натеки.
- Запах, - прошептала женщина. - Боги, я вспомнила...
Он подбежал к ней, отшвырнув арбалет ракханке - та уже стояла наготове, - и крепко обнял бывшую посвященную. И прикрыл ее ото всех страхов, как щитом, своим телом.
- Здесь пахнет, - причитала она, - разве ты не чуешь? Я бежала... Боги, я ходила здесь... но у меня не было света... не было сил... это ведь те самые пещеры! Боги... разве ты не понял, я была здесь...
Тихо всхлипывая, она спрятала лицо на его груди. Дэмьен нежно гладил ее волосы, страстно желая хоть часть своей силы передать ей. Это должно было случиться, он ждал этой вспышки... но худшее еще впереди. Он ласково обнимал Сиани, давая ей выплакаться. Боже, как долго она сдерживалась...
"А потом она вспомнит все. Все. Поимку, плен, мучения, которые претерпела в руках этих тварей... все внезапно вернется к ней. Одним ударом. Что же это будет? Какой ужас испытает она, когда память о годах мучений оживет в одно мгновение? Не с чем даже сравнить. Но в самый свой тяжкий миг она станет тем, чем мы хотим ее сделать. Она станет самою собой".
Когда Сиани пришла в себя настолько, что могла слушать, он стал ласково убеждать ее:
- Ты не могла здесь быть. Если б тебе пришлось проходить сквозь этот лаз, ты бы сбила натеки. Вот эти, видишь?
- Этот запах, - шептала она, сотрясаясь всем телом, цепляясь за него в отчаянии. - Он везде, ты слышишь? Я бежала от него и не могла спастись...
Дэмьен принюхался и уловил слабый кисловатый душок откуда-то из глубины туннеля. Очень слабый, непонятный; так и не распознав, он повернулся к Хессет.
- Трупы, - угрюмо буркнула она, и утыканный кивнул. - Гниющие трупы.
"Место-нет. Место смерти".
- Ладно, - пробормотал он. - Мы пройдем. Фэа проведет нас прямо к огню, а если мы встретим что-нибудь живое, мы его подстрелим, а пожалеем как-нибудь потом. Согласны?
Сиани кивнула. Хессет тоже, потом перевела утыканному. Тот вызывающе оскалил зубы, зашипел, задергал хвостом. Должно быть, согласился.
Дэмьен принялся внимательно осматривать узкий лаз. Если его очистить от грязи и натеков, освободится довольно широкий проход, а так не пролезть.
- Эти штуки крепкие? - спросил он утыканного, показывая на один из тонких сталагмитов.
Сообразив, о чем речь, утыканный ответил:
- Когда маленькие, очень хрупкие. Когда большие, - он ткнул в два сталагмита, растущие из грязного пола, - можно сломать, если стукнуть очень сильно.
- Ну ладно. - Дэмьен отстегнул пряжку перевязи, снял ножны с мечом и протянул Сиани. - Подашь мне, как я пролезу.
Меч Тарранта висел на той же перевязи, но Дэмьен его отвязал. Не хватало только схватить его по ошибке. Даже сквозь толщу одеял, в которые тот был завернут, он излучал недобрую власть, и Дэмьену казалось, что он чувствует... голодную дрожь. Не потому ли, что меч тянулся к своему господину и создателю? Или он предвкушал битву, и раны, и вожделенную боль?
Дэмьен освободился от мешающей одежды: стащил куртку, шерстяной свитер, толстую рубаху. Остался в плотной, столько раз спасавшей ему жизнь, кожаной рубашке, надеясь, что она не прибавит ему толщины.
- Бросьте все, - велел он. - Возьмите оружие, инструменты, немного еды и воды. Мы сюда потом вернемся.