Дэмьен прибег к Познанию, и от увиденного у него волосы встали дыбом. Он инстинктивно потянулся за мечом - и не нашел его.
Незнакомец поклонился.
- Преподобный отец - охотник за демонами?
Он поднес к губам латунный кубок, сделал глоток - Дэмьен мог поклясться, что мгновение назад никакого кубка у гостя не было, - и снисходительно кивнул.
- Превосходные рефлексы. Но поскольку я не тороплюсь умирать, то надеюсь, что вы их обуздаете.
- Это Кэррил, - негромко сказал Сензи. - Старый... друг Сиани.
Дэмьен сделал глубокий вдох, напомнил себе, где он находится, и заставил себя разжать кулаки. Несмотря на все усилия, сердце священника бешено колотилось. Он был напряжен, словно в преддверии схватки.
"Это всего лишь реакция на порождение Фэа. Он не понимает, что каждая такая встреча лишь еще сильнее подчеркивает уязвимость человека на этой планете.
Но как определить ту грань, где заканчивается восприятие этого мира и начинается владение им?"
- Как там она? - поинтересовался демон.
Пораженный священник ответил не сразу. Что за заклятие могло дать порождению Фэа такую независимость? Потом к нему наконец вернулся дар речи, и Дэмьен ответил:
- Только что заснула. И за это уже надо возблагодарить Господа. - Он тяжело вздохнул. - Хотел бы я знать, как ей можно помочь.
- Кэррил уже однажды лечил Сиани, - вставил Сензи.
- Я только успокоил ее, - поправил его демон. - Просто создал успокоившую ее иллюзию. Тогда этого хватило. В тот раз ей просто хотелось обо всем позабыть. Но на этот раз они ее искалечили по-настоящему - а я не Целитель.
- Но вам известно, что произошло? - резко спросил Дэмьен. - Кто это сделал?
Демон мгновение помедлил с ответом.
- Да, известно, - наконец отозвался он. - Я знаю, кто и почему это сделал... и почему на этот раз ей нельзя помочь. Мне очень жаль, но так оно и есть.
- Я не намерен с этим смириться.
Демон внимательно взглянул на Дэмьена.
- Вы сильный духом человек. - Казалось, он размышляет вслух. - Я начинаю понимать, что она в вас нашла.
Дэмьен помрачнел:
- Если вы что-то знаете, то я готов вас выслушать. Но если вы явились выяснять отношения...
Кэррил сделал еще глоток, потом разжал руку; бокал исчез, не долетев до пола.
- У священников такие отвратительные манеры. Вы не находите, Сензи? Они понятия не имеют, как надо вести себя с порождениями Фэа. Можно подумать, они считают, что мы развоплощаемся от грубости.
Дэмьен рассвирепел:
- При данных обстоятельствах...
- Довольно! Вы по-своему правы. В конце концов, я Вызван. - Было похоже, демон находил в этой ситуации что-то забавное. - Я поговорю с тобой, священник. И расскажу все, что знаю. А Сензи потом объяснит, во что мне это обойдется. Даже просто находясь рядом с тобой, я значительно слабею, потому что чувствую твою боль. А если рассмотреть этот вопрос поподробнее... - Демон преувеличенно содрогнулся. - На самом деле я знаю немного, - предупредил он, - но зато вам никто больше этого не расскажет. - Демон тяжело вздохнул. - Прежде всего должен сказать, что мы с Сиани давние знакомые. Она была первой, кто исследовал мою родословную. И еще ее интересовали некоторые вопросы, касающиеся нашего существования. - Демон хихикнул. - Не волнуйтесь, преподобный отец. Я останавливаюсь на деталях лишь затем, чтобы показать, что действительно хорошо знаю Сиани. И когда она решила посетить земли ракхов - в одиночку, - я был одним из немногих, с кем она поделилась своими намерениями. Разумеется, я попытался ее отговорить. Никакому здравомыслящему существу туда соваться не стоит. Но Сиани заупрямилась. Она не желала считаться с тем, что никто из безумцев, отправившихся исследовать земли ракхов, не вернулся. Она жаждала знаний надеюсь, вам не надо объяснять, насколько сильным было у нее это чувство? Она хотела знать, существуют ли ракхи на самом деле? Кто возвел преграду, которую мы называем Завесой - ракхи или некто им предшествовавший? А если эти существа уцелели, то какими они стали? Она хотела получить ответ на все эти вопросы. И был только один способ получить желаемое.
Я проводил ее до Южного перевала в Ниспосланных горах. Она была необычайно воодушевлена предстоящим путешествием, ее переполняла жажда новых впечатлений. Я смотрел ей вслед, пока она не достигла края Завесы и не скрылась за ней. Проследить ее дальнейший путь я не мог. Сиани выбрала место, где Фэа дремало, и не оборачиваясь прошла через преграду, многие века ограждающую земли ракхов.
Спустя шесть лет ее принесли ко мне. Какие-то люди выловили ее из Кали. Она наглоталась воды и продрогла до костей. И она продолжала дрожать даже после того, как согрелась. Она все время чего-то боялась. Ее приняли за сумасшедшую или одержимую, или еще чего похуже. Они помогли ей, как сумели, и оставили на волю богов. В данном случае, - демон небрежно поклонился, - на мою волю.
Дэмьена передернуло, но Сензи успокаивающе положил руку ему на плечо.
- Нравится ли вам это или нет, - продолжал демон, - но таково мое положение здесь. Если это вас задевает, обсудите этот вопрос с моими жрецами.
Мои владения - человеческие удовольствия во всех их проявлениях. Нет таких наслаждений, которые бы я порицал, поскольку я питаюсь сильными переживаниями. Единственное, чего я не выношу, - это безразличия. Это мое проклятие, мой враг, моя гибель. Я сделал для Сиани все, что мог, но очень мало узнал о том, что же с ней произошло. Несколько случайных слов, ускользающие образы - и ничего более. Проникнуть в ее воспоминания я не мог - это грозило бы мне смертью да и ей не принесло бы ничего хорошего.
Все, о чем я узнал, - что ракхи существуют и поныне и что это они создали Завесу, чтобы защититься от агрессии людей. Как и все существа этого мира, они воспринимают Фэа неосознанно, как нечто само собой разумеющееся. Их психика совершенно не похожа на человеческую. И все же в чем-то они подобны людям. Сотворенные ими демоны не упускают возможности при случае полакомиться людьми.
Сиани исследовала одно подземное жилище таких демонов. И это было ошибкой с ее стороны. Уверен, что вам не надо объяснять, какие силы таятся в тех местах, куда никогда не заглядывало солнце. Отсюда и произошел обычай раз в год освещать шахты и винные погреба дневным светом. Они поймали Сиани, схватили ее и насытились ею. Но их пища - не плоть и не кровь. Им нужна сущность... глубина... все взаимосвязи... и они получают это за счет узников, которых держат в своих подземельях - как держали Сиани. Они питаются воспоминаниями своих узников, пока те еще в здравом рассудке, и их бредом, когда те сходят с ума. Поначалу эти существа были чем-то лишь немногим больше, чем обыкновенные духи. Потом они научились поддерживать жизнь своих пленников и существовать за их счет. В случае гибели источника пищи они вынуждены искать новый. Постоянный голод гонит их на поиски плоти, наполненной жизнью, чтобы поддержать собственное существование. И я думаю, что это их еще и забавляет.
Эти твари изловили Сиани и упрятали в подземелье, никогда не знавшее солнечного света. Они обрекли ее на медленную и ужасную смерть, превратив ее в источник пищи. Но несмотря ни на что, ей удалось вырваться из этого застенка. Она убила своего тюремщика и вернула свои воспоминания, но у нее не было ни времени, ни сил, чтобы исцелить себя. Измученная, полуживая, немного не в себе, она сумела проделать обратный путь и вернуться в земли людей. Потом ее принесли в мой храм, и там она наконец-то обрела утешение.
Демон выждал несколько мгновений, дав слушателям время осознать его слова, потом спокойно закончил:
- Это все, что мне известно. Большего не знает никто. Я не мог ничем помочь Сиани - только помочь ей избавиться от этих воспоминаний, что, собственно, я и сделал. Возможно, я был не прав. Но она не смогла бы вновь обрести свою личность, если бы ее память оставалась в ловушке прошлого.
- В ваших словах эти существа выглядят такими... примитивными, обронил Дэмьен.
Демон поколебался.
- Я думаю, что эти создания действительно довольно примитивны. Им знакомы лишь чувство голода, страх перед солнечным светом и, возможно, некоторые начатки жестокости. Но я полагаю, что некоторые из них сумели достичь большего. Возможно, это произошло в результате контакта с Сиани или с человечеством вообще, когда они проникли сюда сквозь Завесу. Несомненно, они обнаружили, что человечество наилучшим образом подходит для удовлетворения их инстинктивной жестокости. - В глазах демона сверкнули огоньки. - И в качестве противника.