Свет. Настоящий свет. Лунный свет, падающий на крытую толем крышу. Сензи застонал и отвернулся. Ему мучительно хотелось скрыться в тени.
Постепенно начало проступать и все остальное. Люди. Милое лицо Сиани, полное тревоги. Глаза Дэмьена, горящие... Чем они там у него горят? Разобраться Сензи не смог - слишком болела голова. Живот болел тоже, а пульсирующая боль свидетельствовала о вполне конкретном физическом повреждении. Сензи прикоснулся к животу и вздрогнул. Да, это серьезно.
- Что... что случилось?
- Ты попытался спрыгнуть с крыши, - негромко сообщил Дэмьен. - Сиани попыталась тебя остановить. Я ей помог, как только освободился. - Он кивком указал на лезвие своего меча, запятнанного темно-красным, и на валявшуюся рядом темную бесформенную груду. В висках Сензи застучала острая боль. - Никогда не видел, чтобы они формировались так быстро, вздохнул Дэмьен. Голос его звучал как-то странно, но в чем именно эта странность заключалась - Сензи не понял. - И в таком количестве. С тобой все в порядке?
Сензи заглянул через край крыши. Навстречу ему по-прежнему поднимались потоки Фэа земли, но без заклинаний обычными чувствами они не воспринимались. У Сензи на глаза навернулись слезы. Он моргнул и почувствовал, как они медленно поползли по щекам.
- Да, - прошептал Сензи. - Кажется, да. Это было... - он содрогнулся, невероятно.
- Скорее необузданно. Мы должны были бы догадаться об этом после того, что увидели в городе. - Дэмьен извлек откуда-то носовой платок и насухо вытер клинок. - Думаю, теперь мы можем сказать, что нам известно, почему в Кали так мало заклинаний. Нам и самим придется воздержаться от Творений по крайней мере, до тех пор, пока мы не выберемся из зоны воздействий вон той штуки. - Он указал острием клинка на север, потом протянул руку Сенэи. - Встать можешь?
Подмастерье немного подумал, кивнул и встал - правда, не с первой попытки. Он чувствовал себя так, словно позаимствовал ноги у медузы, и они лишь после долгих уговоров соглашались его поддерживать.
- Это должно было проникнуть в тебя, - тихо проговорил священник. Точнее, спросил.
Сензи заколебался. Обдумал вопрос.
- Думаю, да. Я хотел войти в эту силу. Хотел, чтобы она... поглотила меня. Тогда я мог бы стать ее частью. Ты... ты просто не поймешь! - У Сензи сдавило горло. Его переполняло ощущение ужасной потери. И страх. Все, на что он был сейчас способен - молча покачать головой. - Спасибо тебе. Спасибо.
- Пойдем отсюда, - подала голос Сиани, подхватывая парня под руку. Давайте лучше уйдем в комнату. Мы сможем обсудить это и позже.
- Посвященный, - бормотал Сензи. - Вы можете себе представить? Как жить, если такое зрелище постоянно перед тобой... Это же можно сойти...
- Потому-то в Кали и нет посвященных, - напомнил Дэмьен. - Помнишь свои записи?
"Возможно, теперь есть, - подумал Сензи. - Если Таррант последовал за нами".
У двери на лестницу Дэмьен задержался и посмотрел на крышу, на десяток новорожденных демонов, медленно истекающих кровью - точнее, тем, что у них было вместо крови, - в лунном свете.
- А, черт, - проворчал он. - Уборка обойдется нам недешево.
"Эта его вечная практичность, - бесстрастно отметил Сензи. - Кто еще стал бы об этом беспокоиться? Друзья мои, если бы только вы могли увидеть то, что видел я..." Но тут сознание Сензи погрузилось во тьму, в блаженное оцепенение сна.
Полночь. Даже рядом с водоворотом необузданной силы это было время покоя. Сиани наконец уснула, Сензи провалился в исцеляющее забытье. Занятый ими номер оказался очень удобным. Дэмьен мог легко покинуть своих товарищей, и если бы кто-то из них, проснувшись ночью, осмотрелся, то не заметил бы его отсутствия. На всякий случай священник оставил записку на подушке, но он рассчитывал вернуться до того, как его друзья проснутся. И еще он надеялся получить ответы на некоторые вопросы.
Город был погружен в такую тишину, что Дэмьен мог слышать шорох волн, накатывающих на каменистые берега. И он пошел на этот звук, ориентируясь по нему, как по компасу, в путанице улиц.
Как и все северные побережья, залив, где расположился Кали, представлял собой череду утесов и негостеприимных скал. Дэмьен взял чуть восточнее, направляясь в порт. Из вырезанных глубоко в камнях природных пещер иногда вылетали какие-то темные создания и, пронзительно крича, проносились над мелководьем. "Не лучшее место для кораблей и людей", - решил Дэмьен. Но здесь было много безопасней, чем на океанском побережье с его нескончаемыми цунами. И человек отвоевывал берега для портового города в любом подходящем месте, невзирая ни на какие трудности. Эрна - суровая госпожа.
Вскоре край утеса, по которому шел Дэмьен, оборвался спуском. Узкая тропа вела священника среди огромных валунов к тому месту, где земля когда-то разверзлась, расшатанная подземными толчками. Гора наклонилась к Змее, и позже ее покрыли паутиной лестниц, делающих подъем трудным, но безопасным делом.
Спустившись пониже, Дэмьен разглядел суету возле некоторых стоявших у причала кораблей. Луны Эрны освещали водную гладь и отражались в окнах напротив. Жизнь в Кали начиналась с восходом, но в порту работа не замирала и ночью.
Наконец священник добрался до дороги, ведущей к пристани. Длинные пирсы тянулись по воде на целые мили, соединяя, как мосты, валуны на отмелях. Во время сильного прилива корабли, вероятно, могли швартоваться у самого берега, а в остальное время морякам приходилось довольно долго идти от доков. Дэмьен подивился, почему здесь не устроили какое-нибудь постоянное сооружение - ведь можно же было засыпать землей отмели или, наоборот, прорыть канал, - но тут же вспомнил, где находится, и сказал себе: "В здешних местах нет такого понятия - постоянство. Все, что захочет возвести человек, первое же землетрясение может превратить в руины. Лучше строить не слишком основательно, и пусть природа бушует".
А ведь если подумать, не исключено, что когда-то, столетия назад, Стикс тек по другому руслу, и возможно, что вместо Кали в устье реки тогда стояла Мерента и тоже была портом. Дэмьен подумал, что непросто вкладывать деньги и силы в город, который может уже завтра стать совершенно бесполезным. Тогда понятно, почему многие районы города выглядят как трущобы.
Он понаблюдал за работающими на пирсе людьми. В Ганджи-на-Утесах тоже был порт, и Дэмьену было нетрудно понять, кто чем занят. Вскоре он решил, что нашел то, что ему нужно, и направился к восточным докам, прилепившимся у подножия высокого утеса. Там пришвартовалось небольшое судно, неглубокая осадка которого хорошо подходила этому негостеприимному порту. Подойдя поближе, Дэмьен увидел крепкие мачты и установленную на корме небольшую паровую турбину - видимо, хозяин судна не слишком доверял технике, но ему хватало ума не отвергать ее безоговорочно. Превосходно. Дэмьен оценил размеры судна, его быстроходность и вместительность и кивнул. Это было именно то, что требовалось.
Священник направился к судну. Два человека возились на палубе, упаковывая какой-то ценный груз. Третий стоял и наблюдал за ними; он бросил на Дэмьена быстрый взгляд, но никак иначе не отреагировал. Дэмьен ждал. Груз упаковали и погрузили на неуклюжую тележку с эмблемой корабля на борту. Затем эти два человека отдали третьему какие-то документы. Тот прочел их в свете луны и кивнул. Грузчики забрали свою тележку и потащили ее прочь. Когда они скрылись из виду, надсмотрщик посмотрел на Дэмьена и медленно двинулся ему навстречу.
- Чем могу служить?
- Ваше? - кивнул Дэмьен в сторону судна.
Надсмотрщик оценивающе посмотрел на него:
- Допустим.
- Я хочу нанять корабль.
Мужчина промолчал.
- Я готов хорошо заплатить.
- Счастливый корабль всегда обходится недешево, - хмыкнул моряк.
Дэмьен небрежно вынул из кармана небольшой кожаный кошелек и встряхнул его. Послышался звон монет.
Ноздри моряка напряглись, как у хищника, почуявшего добычу.
- Куда вам надо?
- На восток. На южное побережье. К устью Ахерона. Ну так как?
Моряк откашлялся и сплюнул за борт.