Приехав на родину Анны Сергеевны, Андрей Андреевич, чтобы не тосковать «на непривычной гражданке», занялся строительством. За год он отстроил каменные хоромы соседям на зависть, тетке на радость.
Теперь супруги особенно сильно ощущали свое одиночество. Как никогда не хватало им детских голосов и беззаботного смеха в доме, но последние надежды уже давно покинули их.
И вдруг… Случилось чудо.
Анна Сергеевна узнала о том, что ждет ребенка уже тогда, когда тот настойчиво топал ножками у нее под сердцем. Супруги обезумели от счастья. Но когда родился столь долгожданный сын, радости их и вовсе не было предела. Анна Сергеевна даже стала бояться и мучаться суеверными мыслями.
— Ах, Андрюша, ты не представляешь, как страшно мне иной раз бывает! Кажется, сон это, — не раз говаривала она мужу у колыбели сына. — Думаю, проснусь и нет Андрейки, приснился лишь мне мой мальчик.
Сына, конечно же, по давнему обычаю тоже назвали Андреем, как звали его отца, деда, прадеда, прапрадеда… Арсеньев мягко журил жену, но сам в глубине души испытывал те же чувства. И все же супруги были счастливы и упивались своим заслуженным счастьем, и жить бы им так и радоваться, но…
Грянула война…
Арсеньева не призвали. Вышел его возраст. Лишения, голод, холод переживали вместе. Когда немцы вошли в город, Андрей Андреевич ушел в партизаны, оставив на руках у Анны Сергеевны больную тетку да маленького сына.
— Аннушка, родная, сохрани Андрейку, умоляю, сбереги мальца.
— Не волнуйся, любимый. Ты же знаешь, я жизнь за него готова свою отдать. Мы дождемся тебя, дождемся.
Жена офицера Красной Армии, пусть и бывшего, Анна Сергеевна понимала, какой подвергается опасности. Всю жизнь она была благодарна соседям, которые не выдали их немцам, а полгода прятали ее с ребенком по своим домам. А вот тетку спасти не удалось. Расстреляли, как родственницу партизана. Случайно погибла, под шальную руку попала.
Но как ни тяжело было, пережили они все беды, все невзгоды и сына сохранили. После войны зажила семья Арсеньевых счастливой жизнью. Бог отмерил супругам длинный век и старость, которой мог бы позавидовать любой.
— Это благодаря сыну я такой долгожитель, — любил шутить Андрей Андреевич. — Если бы не он, я бы уже давно сдался. Тут бы болезни меня и одолели. А так, как я могу болеть, когда у меня сын младше, чем у некоторых внуки? Хорошие родители должны своих детей до пенсии довести, а внуков до женитьбы.
Но внуков все не предвиделось и не предвиделось. К досаде стариков Арсеньев-младший не спешил жениться. Может, и сами они были виноваты в этом. Мальчик рос добрым, внимательным и потому, не опасаясь испортить, опекали они его чрезмерно.
Когда сын закончил военное училище, Андрей Андреевич пошел даже против своих принципов и обратился к бывшему подчиненному, который сидел теперь в Москве большим начальником. В общем, пожалели стариков, не стали лишать их единственной радости в жизни и направили Андрея Арсеньева-младшего служить на родину. Так он снова оказался под теплым и нежным крылышком своих старых родителей.
Когда же умер Арсеньев-старший, мать и вовсе всю силу своей любви сконцентрировала на обожаемом сыночке-Андрюше. Андрей даже не осознавал, что его холостяцкая жизнь затянулась из-за того, что он был постоянно согрет ее сердобольным вниманием, обласкан ее безграничной любовью.
Позднее к этому добавилось чувство ответственности за больную мать, нуждающуюся уже и в его заботах. Долг перед матерью и ревнивое нежелание передоверять это чисто сыновье дело какой-нибудь женщине заставляли Андрея накануне принятия важного решения пасовать и находить у своей избранницы массу недостатков, препятствующих вступлению в брак.
Да и сама мать, хоть и постоянно ворчала по поводу отсутствия внуков, но всякий раз не могла скрыть испуга, когда в доме появлялась новая подруга сына.
— Это что ж, Андрюша, такое теперь носят что ли? Так теперь что ли модно? И манеры! Что у нынешних девушек пошли за манеры? Нет! Ты видел, как она держала вилку? А нож? Впечатление, что она впервые его видит, — ехидно придиралась она к претенденткам на руку и сердце ее ненаглядного сына.
— Ма-аа! — с укоризной восклицал Андрей, но раскритикованную девушку в дом больше не приводил.
Анна Сергеевна была, несмотря на возраст и больные ноги, весела, разговорчива и на удивление ловка и неутомима. Это вводило Арсеньева в опасное заблуждение, что такая безмятежная жизнь будет продолжаться вечно. И вдруг…
Глава 6
