Ляна очень спешила, но успела, как говорится, к шапочному разбору. Почти все продавцы уже разошлись. Остались лишь пожилые женщины, торгующие лекарственными травами.
— Чего дивчина хотела? — спросила ее одна из них. — Вот смотри, богатый ассортимент, травка от разной хвори: от женских болезней, от нервов, от желудка…
— Да нет, спасибо, это я и сама неплохо лечить умею, — отмахнулась Ляна.
— Дохтур ты, что ли? — недоверчиво приглядываясь к юной особе, спросила старушка. — Так дюже молода еще.
— Доктор не доктор, а многие болезни за несколько секунд снимаю.
— Ну! — оживилась старушка. — Может, и мою осилишь?
— А что у вас болит?
— Ой! Да в ухе чавой-то!
Старушка тут же сотворила плаксивую гримасу и прижала руку к уху.
— И что с вашим ухом? Болит?
— Да кто ж его знает? Как стрельнет, как стрельнет ни с того ни с сего. А так вроде бы ничаво и не болит вовсе. А как-то вдруг иной раз найдет и стреляет, и стреляет. И сейчас. Вот прямо в этот момент. О! О! Шибает!
— Понятно, — сказала Ляна, уже жалея, что ввязалась в разговор с торговкой травами. — Отойдемте в сторону, не на глазах же у всех мне вас лечить.
Старушка, поручив приятельнице присматривать за своим «богатым ассортиментом», поспешила за Ляной.
Через несколько минут они вернулись к торговому ряду. Травница смотрела на Ляну уже с большим уважением и восторженно рассказывала любопытным приятельницам:
— Надо же! Что-то пошептала, руками потрогала и боли как не бывало!
Она уже забыла про виновницу своих восторгов и собиралась со всеми подробностями поведать о чудесном своем исцелении, но Ляна решительно воспрепятствовала этому.
— Бабушка, Вы же что-то обещали, — нетерпеливо напомнила она. — Вы уж извините, но я очень спешу.
— Ах, да! — всплеснула руками старушка. — Конечно, конечно.
Она полезла под прилавок и достала завернутое в старые тряпки маленькое деревце.
— Вот, деточка, себе покупала. Чудесная садовая культура. Долго выбирала, старалась, да так и быть, уступлю тебе. Из благодарности. Что ж поделаешь, коль тебе не досталось. Я-то себе завсегда куплю. Я-то тут целыми днями. Бери, чудесная садовая культура. Технологию-то посадки знаешь?
— Знаю, — бойко соврала Ляна.
Она быстро отсчитала деньги, вручила старушке, взяла покупку и поспешила домой, подальше от своей разговорчивой пациентки. Второпях она забыла спросить, что за «чудесную садовую культуру приобрела».
Вернувшись домой, она зашла к соседке похвастаться приобретением и спросить, какова «технология посадки». Ольга Николаевна сообщила, что это груша, скорей всего трехлетка, и объяснила, как лучше ее посадить.
Ляна, старательно выполнив все рекомендации, посадила грушу и уже обильно поливала ее, представляя, как похвастается мужу своим первым в жизни посаженным деревом, как вдруг услышала звук хлопнувшей калитки.
— Андрюша! — радостно закричала она и побежала по дорожке и тут же остановилась как вкопанная.
Навстречу медленно шли друзья Андрея. Ляна взглянула на их скорбные напряженные лица и сразу же все поняла.
— Не успела! — вскрикнула она и потеряла сознание.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
Андрей Арсеньев размашисто шагал по славному городу Кабулу, в сопровождении переводчика советского посольства, своего давнего приятеля, Игоря Камбурова. Они направлялись на восточный базар. Игорь долго отказывался идти с Андреем, но в последний момент неожиданно согласился, вспомнив вдруг, что обещал жене присмотреть драгоценные камни, которыми изобиловала местная торговля.
Здесь, в столице, война, охватившая всю страну, угадывалась только по большому количеству вооруженных, в защитную форму одетых людей, да еще по проносившимся на довольно рискованной скорости бронетранспортерам и военным грузовикам.
Когда они подошли к базару, а это действительно был не рынок, а самый настоящий восточный базар со всем его многоголосием и своеобразным колоритом, Андрей задержал удивленный взгляд на роскошных разноцветных коврах ручной работы, разостланных прямо на проезжей части улицы, рядом с примыкающими к ней торговыми рядами.
— Во дают! — изумился Андрей. — Ковровыми дорожками покупателя встречают! Чудеса да и только! Кому рассказать, не поверят же.
Игорь снисходительно усмехнулся и покровительственно изрек:
— Клуб путешественников надо смотреть. Об этом же любому школьнику известно. Хозяева каждое утро расстилают ковры прямо на дороге, чтобы шины автомобилей размяли узелки, отчего ковры становятся мягче и качественней.