— Актуально, но я не могу доводить его до бешенства. Я собираюсь у него работать.
Дети разочарованно посмотрели на него. Мальчик энергично уничтожил изображение Тайко на видеостене и закричал:
— Пожалуйста, Чарльз, не надо! Мим сказала, что ты отказался!
— Но мне придется передумать. Мне нужна работа. Только поэтому я пришел сюда.
— Хорошо! — сказала девочка — Мим найдет для тебя работу! Верно, Тант?
— Если она сможет, — неуверенно сказал мальчик, — Слушай, Чарльз, а что ты можешь делать?
— Это одна из моих проблем. Не самая страшная, но мне нужны деньги.
Они посмотрели на него смущенными глазами. После паузы девочка вздохнула и сказала:
— Чарльз, ты так потлив и глуп, что я чуть не замерзла. Я никогда не слышала, чтобы у кого-нибудь не было денег, разве что у Забытого Человека. Неужели ты не знаешь, как найти работу?
— Не представляю.
— Ты можешь воспользоваться джоймейкером, — терпеливо сказал мальчик.
— Конечно. Я пытался так сделать.
Мальчик оживленно взглянул на него.
— Ты… ты хочешь, чтобы я помог тебе? Я согласен. Мы изучали это в прошлом году в пятой фазе. Вот что ты должен сделать…
Неожиданно в голосе его проскочило лукавство.
— О, пот, Чарльз, — сказал он небрежно, — вот что я для тебя сделаю. Скажи, чтобы он меня слушался.
Форрестер даже не обратил внимания на ошарашенную девочку, пытавшуюся его предупредить.
— Нет, — небрежно сказал он, — подождем, пока придет домой ваша мама.
Мальчик улыбнулся, но продолжил сопротивление.
— Хорошо, Чарльз, я только хотел узнать у него кое-что о Мим… ладно, сделай вот что. Скажи машине, чтобы она тебя протестировала на профпригодность, и затем пусть она даст тебе рекомендации.
— Я не знаю, что из этого может получиться, — осторожно произнес Форрестер.
Мальчик вздохнул.
— Ты и не должен этого понимать, Чарльз. Делай. Какого пота, для чего еще нужен джоймейкер?
Процедура была довольно простой, хотя в анкете на профпригодность вопросы были довольно странными…
Что есть «Бог»?
Ваш стул темный или коричневый?
Хотите ли вы быть женщиной, если вы уже мужчина?
Представьте себе плутониан. Представьте себе эльфов. Если эльфы атакуют Плутон без объявления войны, то чью сторону вы примете?
Почему вы лучше остальных?
Большинство вопросов были такими же. Одни были глупы, другие непонятны для Форрестера или смущали его и заставляли неловко оглядываться на детей. Но те воспринимали все как само собой разумеющееся и очень скоро, заскучав, включили видеостену, чтобы посмотреть программу новостей. Форрестер тщательно взвешивал ответы, понимая, что машина прекрасно знает, что делает. Ответы, разумеется, были лишены смысла, как и вопросы. Он понял, что джоймейкер проверял его нервную систему, и по импульсам в его мозгу узнавал больше, чем из ответов. Это подтвердилось, когда в конце анкетирования, джоймейкер сказал:
— Человек Форрестер, мы будем наблюдать за вами, пока вы полностью не успокоитесь. Затем я дам информацию о вашей профпригодности.
Форрестер встал, потянулся и окинул взглядом комнату. У него было чувство, что он прошел через испытание. Воскрешение было таким же хлопотным, как и первое рождение.
Дети обсуждали сцену на видеостене. Это было крушение авиалайнера. Он врезался в гору, вокруг велись спасательные работы. Люди и машины заливали его струями химикатов, уносили раненых и мертвых, — если они и замечали разницу! — на носилках к реанимационным машинам с рубиновыми жезлами на борту. Над горным склоном завис ярко раскрашенный прогулочный аэрокрафт, набитый зеваками. Форрестера это не удивило. Он вспомнил толпы любопытных, собравшихся в ту ночь, когда он погиб в огне. Ни ледяные струи, ни пронизывающий ветер, ни усилия полицейских их не разогнали.
— Старый Хэп никогда не сможет; их сделать, — сказал мальчик девочке, затем поднял глаза и обратил внимание на Форрестера. — Все?
Форрестер кивнул. Видеостена продолжала говорить.
— …заканчивается, со счетом в эту минуту тридцать один и пятьдесят пять из девяноста восьми возможных. Неплохо для Старого Мастера! А Хэп все еще тянется за зеленым Маори из Порт Моресби…
— Что вы смотрите? — спросил он.
— Это полуфиналы, — ответил мальчик, — как закончились твои тесты?
— Результатов еще нет. — Экран мигнул и показал новую картину: разновидность звездной карты, усеянной зелеными и золотистыми точками и стрелками. — Десять миллионов в год, это не слишком много?
— Пот, Чарльз! Откуда мы знаем? — Мальчик больше интересовался видеостеной, чем Форрестером, но вежливо добавил: — Тант имеет прожиточный уровень около двенадцати миллионов в год. Мой больше пятнадцати. Но, разумеется, мы имеем много преимуществ, — заметил он деликатно.