Форрестер раньше слышал слова и похуже, но сейчас не мог опомниться. Разорен? В годы изобилия и безостановочного потребления? Словно наступила смерть. Он отрешенно откинулся в кресле, и девочка предусмотрительно заказала выпивку. Форрестер с благодарностью отпил и стал ждать результатов.
Напрасно. Разумеется, это было лучшее из того, что могла заказать девочка через детский джоймейкер. Но спиртного здесь было не больше, чем в лимонаде.
Он поставил бокал и сказал:
— Я понял все это так. У меня отключили джоймейкер из-за отсутствия оплаты. Верно?
— Да, можно сказать и так.
— Отлично, — кивнул Форрестер. — Первое, что я должен сделать, это восстановить кредитную карточку. То есть заработать побольше денег.
— Правильно, Чарльз! — закричала девочка. — Это решит всё проблемы!
— Но как мне это сделать?
Дети беспомощно переглянулись.
— Так что я должен сделать?
— Как что, Чарльз? Пот, это так просто! Найди тебе работу.
— Но джоймейкер не хочет мне в этом помочь.
— Пот! — мальчик задумчиво повертел свой джоймейкер в руках и положил его обратно. — Это плохо. Может, когда вернется Мим, то она тебе поможет.
— Правда? Ты действительно думаешь, что поможет?
— О, нет. То есть я не знаю.
— Так что мне делать?
Мальчик выглядел озадаченным и слегка напуганным. Форрестер был уверен, что и сам выглядит не лучше. Самочувствие у него было не очень хорошее.
Разумеется, думал он, Хара может ему помочь, благо опыт у того имелся. Или Тайко, проявив спортивное благородство, снова пригласит его поработать на луддитов.
Но он не питал особых надежд относительно этих двух возможностей.
Девочка, подумав и даже не посмотрев на Форрестера, начала разговаривать с джоймейкером. Вернулась к прерванной игре, с горечью подумалось ему. Он знал, что несправедлив к ним. Они всего лишь дети, и не могут решить все его проблемы. Неожиданно мальчик сказал:
— Еще кое-что, Чарльз. Мим сказала, что Хайнзи снова тобой занялся.
— Как будто это мне неизвестно.
Но это не имело такого значения, как надвигавшаяся угроза нищеты.
— Я смотрю, у тебя новые проблемы, — сказал мальчик. — Твой джоймейкер не работает и не может тебя предупреждать. Возможно, ты не все знаешь о реанимации. Если у тебя нет кредита, то тебя не заморозят в случае смерти. Понимаешь? Но у тебя есть шанс аннулировать боны. Тогда Хайнзи, опротестовывая выплаты, будет иметь неприятности. Я думаю, они не захотят иметь на руках неплатежеспособный труп.
— Я сочувствую их трудностям.
— Я думал, что тебе будет интересно об этом узнать.
— Ты прав, — Форрестер отвел взгляд. — Мим, или как там твое имя. Ты! Что ты делаешь?
Девочка оторвалась от джоймейкера, покраснев от возбуждения.
— Это ты мне, Чарльз?
— Да. Я слышал, ты вроде упоминала мое имя?
— Разумеется, Чарльз. Я предложила, чтобы ты стал членом нашего клуба. Помнишь, мы тебе о нем рассказывали?
— Прекрасно, — горестно вздохнул Форрестер. — А столовая там имеется?
— Это не тот клуб, Чарльз. Ты не понял. Клуб поможет тебе. Уже поступили кое-какие предложения.
Он скептически улыбнулся.
— И в чем будет заключаться помощь?
— Пот, да! Послушай. Таре Таркас сказал: «Пусть он посетит мертвые моря и древние города. Пусть встретится с призраками старого Джесума».
Форрестер устало попытался сообразить.
— Это абсолютная чепуха, — наконец сказал он.
— Разумеется, нет! Это так же ясно, как щупальца кокоса на обратной стороне Луны, помнишь, ты их видел? Он думает, что ты должен спрятаться среди Забытых Людей!
Глава 11
Подземные площади и тоннели, где жили Забытые Люди, находились в десяти минутах ходьбы. Но Форрестер потратил времени значительно больше, так как не мог рассчитывать на помощь джоймейкера и не видел указательных зеленых стрелок. Он осторожно пересек улицу, с трудом увернувшись от ховеркрафта. Теперь позаботиться о себе мог только он сам. Он подошел к стоэтажной башне, из которой навстречу ему вышел человек. Его лицо показалось Форрестеру знакомым.
— Незнакомец, — просительно сказал мужчина. — У меня было поганое житье. Это началось с закрытия шахт и болезни моей жены Мэри…
— Дружок, — сказал Форрестер. — Ты обратился не по адресу.