Вечер перед лекциями Слава как обычно начинал в столовой со своими друзьями. Ждан и Мал много говорили, но Слава не вслушивался в их разговор и лишь временами поддакивал или кивал. Они сели за стол с заставленными подносами. Ждан посмотрел на Славу и что-то сказал, но Слава не отреагировал.
– Да что с тобой? – Ждан стукнул друга по плечу.
Слава дёрнулся и, наконец, опомнился. Ждан был возмущён, а Мал смотрел на него удивлёнными и слегка покрасневшими глазами.
– Простите, – выдохнул Слава, – столько всего навалилось. Столько мыслей крутится в голове.
– Если ты будешь вести себя так на занятиях, получишь дисциплинарное наказание, и тебя с радостью отчислят! – сказал Ждан. – Нам всем сейчас непросто.
Но Слава ничего не мог с собой поделать. Всю ночь он был угрюм и молчалив. Он невнимательно писал конспекты, не вслушивался в то, что говорили преподаватели, а после лекций вместо второго приёма пищи отправился в библиотеку. На втором этаже располагался просторный читальный зал с многочисленными стеллажами, заставленными учебниками и различными работами по дисциплине «действительность прошлого». Слава взял в руки корзинку и отправился выбирать нужную литературу. Его не интересовал основной учебник, который все студенты знали наизусть после первого курса. Слава хотел просмотреть книги с легендами, мифами, с чем-нибудь старинным или нетрадиционным.
Он положил в корзинку уже четыре книги и тут наткнулся на нечто интересное – «Малая энциклопедия еретических и запрещённых учений нашей эпохи».
Слава сел за стол и открыл эту энциклопедию. Он начал читать, рассматривать картинки и совсем позабыл о времени, настолько это оказалось увлекательным для него. Каких только «учителей» не появлялось за две с лишним тысячи лет! Кому они только не поклонялись! Какой же бред некоторые из них несли! И всякий раз находились те немногие, кто верил им и попадал под их полный контроль. Кто-то из «учителей» призывал поклоняться каким-то неведомым подземным богам, кто-то пророчил появления инопланетян и истребление человечества, кто-то предлагал молиться океану, якобы давшему жизнь всему живому. Слава просмотрел ещё с дюжину книг и несколько исследовательских работ известных учёных о прошлом планеты Воды.
Слава устал, у него затекла спина, а глаза покраснели. Потянувшись, он попытался вспомнить слова Проповедника. Ворогом все жители планеты Воды считали Дальнюю Звезду. Проповедник же говорил о том, что её напрасно так обозвали, а Ближнюю Звезду он назвал пустой каменной глыбой…
– Молодой человек, – прервал его размышления тихий женский голос, – библиотека закроется через пять минут.
Слава кивнул и поднялся, хрустнув коленным суставом на правой ноге. Расставив книги по местам, Слава вышел из здания. Уже начиналась заря, небо медленно светлело, студенческий городок стремительно пустел.
Слава не торопился в свою комнату. Он знал, что его ждёт бессонное утро и новые мучающие размышления: «Кто же этот несчастный Проповедник? Возможно, лишь очередной «учитель», которого вскоре казнят? А если нет? Почему он встретился мне в главном храме Ближней Звезды именно в тот единственный раз, когда я решил туда зайти? И этот странный сон с Агнией, к чему она приснилась мне?»
Слава снова провалялся в кровати несколько часов. И тут он вспомнил, что по закону приговорённых к смертной казни может повидать любой желающий. Это правило не так давно придумал Надзиратель, а верховный правитель согласился с его инициативой и утвердил это правило повсеместно. Долгожданной решение тут же пришло – Слава решил отправиться в тюрьму и поговорить с Проповедником, после того как тому вынесут приговор. Слава тут же почувствовал облегчение. Тревожные мысли ушли, и он мгновенно заснул.
глава седьмая
О приговоре Проповеднику Слава узнал через неделю. Ничего неожиданного – высшая мера наказания. Через две ночи Проповедника должны были казнить.
Лекции завершились в два часа, следующей ночью в университете был выходной, и Слава смело отправился к автобусной остановке. Ему нужен был тридцать пятый маршрут, идущий в южную окраину города. Автобус ехал около часа, его конечная остановка была у мясокомбината. Отсюда до тюрьмы нужно было идти пешком. Слава ни разу не был в этом районе. Он знал, что тюрьма располагалась далеко, но насколько далеко, ему было не известно.
Автобус быстро опустел, Слава вышел последним, показав водителю студенческий билет, дающий право на бесплатный проезд.