Карн слушал серого человека и ловил себя на мысли, что в очередной раз ему в голову пытаются влить какое-то безумство, к пониманию которого он совершенно не готов. Это его не удивляло, но сбивало с толку. Выходит, они вообще не боги. Они самые обыкновенные люди, очумевшие от собственных достижений после очередного технологического витка и решившие покроить само время, а через него - Вселенную. История, конечно, банальная, но антураж оригинальный, ничего не скажешь.
- Люди вашей эпохи, - продолжал тем временем серый. - При всей своей ущербности, в частности - технологической, обладали выдающейся верой. Верой в богов. Верой в чудеса и пресловутое торжество справедливости. Они умели быть фанатичными, умели жертвовать собой, ставить на карту все, что имели и даже больше. Они умели любить, а самое главное - они умели быть любимыми. Ни у одного другого народа мы не встречали такой концентрации жизненной энергии! Белая раса стала для нас серьезной проблемой. Но мы нашли решение. Мы создали искусственных людей, назвав их ибримами (все просто, «ибрим» в переводе с моего родного языка на твой никчемный означает примерно следующее: «самодостаточный искусственный организм»). Любопытно, что некоторые даже в твоем поколении догадываются, что существуют две формы жизни - углеродистая и кремниевая. Но вы даже близко не можете представить себе, насколько безупречно оказалось наше творение! Ибримы, биороботы, созданные в наших лабораториях на основе кремниевых волокон, были настолько похожи на вас, что даже могли спариваться с вами и давать потомство. Этот стратегический шаг был гениален, он решил судьбу вашей эпохи! Растворить вас, уничтожить путем вырождения кровных линий. Чистая евгеника! Разумеется, когда ваши ученые начали понимать, что происходит, ее, в смысле - евгенику, пришлось объявить лженаукой и повсеместно запретить. Иначе могли быть последствия. Но к этому моменту мы уже фактически правили вашим миром, так что никто и не подумал воспротивиться. Ибримы выполнили свою миссию безупречно. Будучи всего лишь роботами, они напрочь лишены чувств, у них нет духа и воли, они не могут верить! А значит - не могут создавать богов. Те, кого вы зовете Новыми Богами, и не боги вовсе. Это воплощенные пороки. И в отличие от богов, они не служат вам. Это вы, ничтожные, служите им!
И снова этот уродский смех. Пока серый придавался экстатическому безумству, Карн подумал, что его слова действительно похожи на правду. Он знал историю ибримов, потому что каждый истинный патриот должен знать историю тех, кто на протяжении тысячелетий развращает его собственный народ. Однако это не отменяет того факта, что он, Карн, как и в самом начале своей грандиозной эпопеи в роли спасителя Древних Богов, оказался в полной заднице. И нужно срочно придумать, как отсюда выбираться. Попутно активировать Сердце Хрунгнира и испепелить этого серокожего полудурка.
- Скажу честно, - произнес серый, отсмеявшись. - Мы близки к победе, но не настолько, чтобы откупоривать шампанское. Ваш народ все еще борется, белая кровь жива. Более того, оказалось, что в течение семи поколений род может полностью избавится от инородной примеси. Наши селекционеры не были к этому готовы. Но это лишь оттягивает неизбежное. Пойми, боги, которых ты защищаешь, это пережиток прошлого, это банальное плацебо, порожденное страхом перед окружающей реальностью, но на определенном этапе нашей эволюции оно стало бесполезным рудиментом. И отказаться от него - единственный разумный шаг для человека, который больше не руководствуется первобытными инстинктами, который больше не желает перекладывать ответственность за свои ошибки на какой-то мифологический образ, в существовании которого он даже не уверен. Но в моем мире мы больше не ошибаемся, мы не боимся, нам не нужны никакие лекарства. И ты должен понять, что мой мир - это будущее твоего, будущее, которое не изменить, ни тебе, ни твоим драгоценным богам. Ибримов изгнали из Месопотамии, потом - из Египта, люди чувствовали их инаковость, не понимали, в чем подвох, но ощущали их неполноценность, их ИСКУССТВЕННОСТЬ. Тогда нам пришлось пересмотреть нашу стратегию. В наших рядах произошел раскол, который, впрочем, тебя не касается. Если будет желание - почитай Ветхий Завет, или Махабхарату, там все это есть, и неглупый человек быстро поймет, что к чему. В итоге, экспедиционный корпус перешел под мое командование. Я поместил ибримов в изоляцию на Аравийском полуострове, и сорок лет модернизировал их программу, экспериментируя с вариациями генов. Тогда-то и родился мой гениальный план по «растворению» вашей крови в крови ибримов. И знаешь, что у меня вышло? Я - прямой потомок тех, кого я же и создал. Я - чистокровный ибрим, совершенный организм, лишенный даже намека на эмоциональную или духовную слабость. \ Я - это будущее, твое будущее, Карн. И ты можешь либо бороться с неизбежным, оттягивая свое поражение, либо присоединиться ко мне, ускорив процесс, который уже не остановить.