У самого носа внезапно возникает резкий запах. Что за гадость мне суют? Толком не очнувшись, пытаюсь отпихнуть источник запаха лапой. Э, лапой?.. Приоткрыв глаза, вижу довольно широкий нос с черным краем, и длинные пятнистые лапы. Так, значит, теперь я - гепард…
Я - гепард! Разум, стряхнув с себя неприятное оцепенение и растерянность, прояснился, я сел на полу и восторженно оглядел себя. Вскочив, покрутился на месте, мимоходом попытавшись поймать подергивающийся кончик длинного изящного хвоста. Упоительный дикий восторг захлестывает до краешков мохнатых ныне ушей и заставляет шикарные густые усы встопорщиться от удовольствия. Потрясающе, чудная моя затея удалась! Хоть и немного шокнуло сначала, но оно того стоило.
Впервые за многие годы в теле воцарились блаженные тишина и легкость. Ничего не ныло, не ломило, не болело. Грациозные движения давались без малейших усилий, я наконец ощущаю себя идеальным. Все чувства обострились до предела. Я вижу каждую шерстинку на стоящих рядом со мной копытных. Невероятно отчетливо слышу тихое дыхание и биение их сердец. В букете запахов я могу выделить каждую его ноту. Я чувствую, как внутри поднимается волна охотничьего азарта. Как же я желаю испытать себя в новом своем теле и молнией сорваться с места в безумный забег! Мышцы сладко ноют в предвкушении гонки с самим ветром. Я будто пружина, готовая развернуться и броситься вперед, и никогда не был столь совершенным, как сейчас. В этот самый миг я словно родился вновь - тем, кем и должен быть.
- Он пришел в чувство, и кажется, даже более чем. Луна, стоит последовать его совету, как считаешь? - Раздался баритон в стороне.
- Отправить в портал? Подожди, я хочу убедиться, что с ним все в порядке.
Я обернулся на знакомый голос. Большая синяя пони вновь осторожно приблизилась ко мне.
- Как ты, Лайри? Ты… понимаешь меня?
Медленно подняв лапу, я тронул нос пони. Она легонько повозила мордой, отчего когти оставили бороздки на бархатной шкурке. Горячее ее дыхание заставляет что-то внутри меня всколыхнуться. Улыбнувшись, я кивнул Луне, слегка поклонился ее самцу и, стремительно развернувшись, коротко разбежался и прыгнул в мерцающий портал.
Навстречу своей свободе.
***
- Вот и все. - Грейтхарт стер руны с пола и кинул тряпку в ведро. - Даже обошлось без экстремальных приключений. И все ж, столько интересного произошло за один лишь вечер. Милая, ты устала?
- Да. - Вздохнула Луна, укладываясь на подушку. - Перевоплощение Лайри отняло немало сил.
Грейтхарт молча подал жене свой почти нетронутый стакан «Трав рассвета».
- Благодарю тебя. - Кобылица ласково коснулась губами щеки супруга. - Мне не доводилось прежде находиться столь близко к хищнику. У Лайри очень красивые глаза.
- Я помню, что он многим помог тебе. Но все же, почему ты помогла ему таким вот способом?
Вдумчиво отпив из стакана, аликорн рассматривает напиток в свете луны.
- Будучи в разных мирах, мы с Лайри могли общаться во снах. Недавно он высказал желание уйти с Земли сюда, в наш мир. Когда я спросила о цели ухода, человек ответил: он многое сделал для меня, нуждавшейся в защите и помощи, и лучшее, что я могу сделать для него лично, это подарить возможность жить жизнью, которая ему по душе. Мне, как видишь, было нетрудно.
- Справедливое решение. - Кивнул фесликорн, телекинезом подбирая со стола протез. - А что делать с этой… частью Лайри?
- Уничтожь. - Спокойно подсказала принцесса, вновь пригубив стакан.
- Хм-м? Разве мы не найдем ей достойного применения?
Луна качнула головой.
- Это элементы чуждой цивилизации. Наука в мире пони развивается иным путем. И если нашим ученым потребуется создать подобное замысловатое сочетание энергии, стекла и металла, они должны дойти до этого сами.
Стакан, покачивающийся в облачке магии, засиял, и через миг превратился в изящную стеклянную фигурку гепарда с заключенными в ней переливами лунного света. Удовлетворенно всхрапнув, аликорн отлевитировала фигурку на стол.
- Грейт… Если вдуматься, нам нет пользы от человеческих вещей. Сложной техникой люди компенсируют отсутствие магии в их мире, и свое неумение обращаться с тем, что у них все-таки есть. Но магии полно у нас. Смотреть сквозь стены может любой пони, используя соответствующее заклинание или артефакт. И зачем нам внедрять в наши тела мертвые мышцы, органы… - Луна содрогнулась в отвращении. - Когда мы способны восстановить живые? Способны даже без особых хлопот превратить себя во что угодно. Я представить боюсь, сколько боли претерпел Лайри, годы живя с этим железом в себе.