Сорин — второе лицо Подземелья, которого обитатели Подземелья считали первым — встал рядом с Тэмсин, дожидаясь, пока она наберется сил, чтобы восстать из мертвых.
Когда это произошло, на ее лице появилось нерешительное удивление младенца. Она провела руками вдоль тела и, пошатываясь, подошла к зеркалу.
— Я ничуть не изменилась. Почему? Вы обещали, что я стану…
— Ритуал только начался, — бесстрастно объяснил Сорин, привыкший к утомительной театральности Избранных.
Он позвал Слуг, которым полагалось позаботиться о том, чтобы предстоящий спектакль был не только убедительным, но и безопасным. Почтительно потупившись, подручные занялись подготовкой сцены.
«Как просто, — подумал Сорин. — Гораздо проще, чем с теми, другими».
Предыдущим Избранным приходилось наносить серьезные увечья, замедлять их пульс и дыхание так, чтобы окружающим казалось, что они при смерти или уже мертвы. В результате Мастеру приходилось покидать новорожденного вампира, спеша исчезнуть до появления полиции. А этот спектакль будет записываться на камеру, что предоставляет гораздо большую свободу действий. Они даже подумывали о том, чтобы прикрепить к горлу Тэмсин муляж, наполненный кровью, но риск был слишком велик: запись в Интернете увидят компьютерные фанаты с их привычкой прокручивать сцены до посинения… Уж они-то наверняка заметят подвох.
Но это и не важно. Даже на этой стадии обращения раны Тэмсин затянутся. К тому же рядом с ней будет Сорин с его умением заживлять раны прикосновением, а чуть позже Мастер доведет дело до конца.
Чем старше вампир, тем быстрее и легче затягивались его раны. С годами новички тоже обретали эту способность.
Спустя два часа Тэмсин была готова к роли всей ее жизни.
Сорин оставался снаружи, дожидаясь, пока закончится видеосюжет, и занимался делами Подземелья. Шпионы доложили ему о гибели Робби, однако, даже разговаривая по защищенному от прослушивания телефону, Сорин не терял бдительность. Он был не слишком уверен в плане Мастера и думал о готовящемся пожаре. Из всех стихий огонь был единственной, способной причинить ему вред, поэтому расслабляться не стоило.
Как и следовало ожидать, суперзвезда сыграла свою роль безупречно.
Пожар охватил дом. Слуги, одетые в защитные костюмы, — в обычной жизни они занимались технической подготовкой трюков — вынесли Тэмсин наружу. А через несколько минут в горящем доме уже лежало другое тело, обгоревшее и лишенное опознавательных признаков. Затем последовали обычные в таких случаях действия: например, Робби Пеннибейкеру замедлили пульс после того, как он напал на свою первую, случайно подвернувшуюся жертву, а затем выкрали «труп» из морга, чтобы избежать расследования. После аварии Джесси Шейна в машине скорой помощи установили бомбу, взорвавшуюся в тот момент, когда «Скорая» выехала на окраину. Тело разорвало на куски и следователи так и не узнали, что обнаруженные ими останки принадлежали не Джесси Шейну.
И так — с каждой из мнимых смертей.
Для сегодняшнего представления на улицах нашли нищенку, исчезновения которой никто не заметит. Ни одна живая душа не хватится бродяжки, и уж тем более в ночь, когда с небес упала одна из ярчайших звезд.
Никем не замеченные, Сорин и Слуги быстро доставили тело Тэмсин в Подземелье. Сорину удалось частично заживить рану на горле Тэмсин, но глубокий разрез требовал внимания доктора, чьи руки исцелят ее окончательно.
Слуги отправились в Эмпорий, где собралась возбужденная толпа подземных обитателей, ожидавших появления Тэмсин.
Сорин понес новую Избранную к Мастеру.
Доктор Вечность только что вернулся и стоял в дверях тайного покоя. Его аура сияла. Он включил радио, и комнату заполнили горестные стенания ночного ди-джея, сообщавшего слушателям о видеосюжете. Аура Мастера вспыхнула еще ярче — словно ореол вокруг скрывшегося за луной солнца.
«Сегодня Мастер превзошел самого себя, — подумал Сорин. — Какое воскрешение! Хвала этому дню за новую Избранную. Хвала этому дню за то, что усиление активности в Верхнем мире пробудило Мастера ото сна».
Опуская свое дитя на ложе из шелка и лепестков роз, старый вампир произнес с глубокой печалью в голосе:
— Говорят, мой сын погиб.
— Так лучше для всех. Перед смертью Робби спровоцировал утечку информации, и превратил нашу миссию из спасательной в карательную. Сначала Ли Томлинсон, а теперь и этот непокорный — мы ясно продемонстрировали остальным, что предательство не остается безнаказанным.
— Но какой ценой!
— Однажды вам уже преподали урок: предатели не заслуживают пощады.