Сорин старался не смотреть на Избранного. В конце концов он, Сорин, стоит куда выше него. В отличие от прочих обитателей Подземелья он — кровный сын Мастера и не нуждается в постоянных вливаниях: отец даровал ему свою кровь еще при рождении. Тот факт, что он был единственным, служил источником глубокой любви Сорина к своему создателю.
Мастер нежно отвел волосы со лба Избранного, с жадностью присосавшегося к его запястью. Старый вампир лежал, устало откинувшись на подушки, и в его позе читалась такая неизбывная скука, что Сорин встревожился.
«Возможно, он просто утомлен, — подумал Сорин. — В последнее время он трудился не покладая рук. Что, конечно же, отрадно, но…»
На экране телевизора — Сорин порадовался, заметив, что тот включен, — мелькали кадры, передаваемые системой видеонаблюдения из амфитеатра. Мастер следил за ходом собрания.
Значит, судьба Подземелья ему не безразлична.
Настроение Сорина мгновенно взлетело до небес. Много десятилетий тому назад Мастер любил участвовать в охотничьих состязаниях. Возможно ли, что к нему вернулся былой азарт, а с ним и воля к жизни?
— Вы наблюдали за нами? — спросил Сорин, стараясь не выдать своей радости.
— Да, дитя мое. Ты был безупречен, — с трудом выговорил старый вампир.
Сердце Сорина наполнилось гордостью. Печально, но факт: он до сих пор нуждался в одобрении Мастера. И судя по всему, ему так никогда и не избавиться от этой зависимости.
— Мы должны разобраться с этими смертными, — сказал Сорин.
— Судя по донесениям агентуры, сыщики могут быть нам полезны. Если ими действительно руководит некий Мастер, они выведут нас на его след.
Избранный запрокинул голову, ловя ртом воздух, и открыл глаза. Его окровавленные губы растянулись в улыбке.
— Уф-ф, — выдохнул он. Его слегка качало. — Мой собственный доктор Кайф. Ох, простите — доктор Вечность. — Он хохотнул. — Это как крикнуть не то имя, когда кончаешь, а?
Услышав прозвище, которое придумали для него Избранные, Мастер похлопал вампира по затылку, давая ему понять, что вливание окончено.
Юнец с трудом поднялся и вытер рот. То был один из старейших членов тесного круга Избранных. Его человеческое существование окончилось полвека тому назад в результате автомобильной аварии, и теперь он готовился ко второму возвращению. Он был худощав, хорошо сложен, из-под темно-русой гривы выглядывали длинные баки. Обожатели находили его сексапильным.
— Твое время истекло, — поторопил его Сорин.
— Да ладно, все равно скоро встретимся. В Эмпории или где там еще. — Он неспешно двинулся к выходу. — Кто куда, а я сейчас рвану прямиком в бани. И засяду там надолго. Вот найдешь мне сладкую киску, тогда и уйду.
Он вышел, и из-за дверей еще какое-то время слышался его хохот. Сорин скривился. Но отказать ему он не мог. Подземелье было в полном распоряжении Избранных — они регулярно платили звонкой монетой за доступ к удовольствиям.
Мастер по-прежнему лежал, утонув в подушках, но ранка на его запястье уже затянулась.
— Много о себе мнит, — заметил Сорин.
— Как и все остальные… Но согласись, что высокомерие им идет… Да ты и сам когда-то был точно таким же.
Голос Мастера звучал устало. Сорин было забеспокоился, но в следующую секунду старый вампир потянулся за пультом телевизора и защелкал кнопками.
— Через десять минут начнется повтор «Шпионки». Садись.
Сорин облегченно рассмеялся. Все тот же заядлый киноман.
— Я должен завершить собрание. Хотите, чтобы я вернулся и доложил вам о подготовке к приему Тэмсин Грин?
Мастер выпрямился. Сорин уже и не помнил, когда аура создателя сияла так ярко в последний раз.
— Хорошо. Буду ждать.
На экране телевизора появились молодые и привлекательные лица актеров, и Сорин не удержался.
— Пожалуй, я все же задержусь. На пару минут.
Алый контур Мастера вспыхнул еще ярче. Он подвинулся, освобождая место для сына.
Но идиллия длилась недолго. Весть об убийстве вскоре достигла ушей шпионов Подземелья, и телевизор был забыт.
Обстоятельства вновь толкали вампиров к решительным действиям.
Глава 17 Жертва
В полночь Доун лежала на диване в кабинете Лимпета и лениво раздумывала о том, что же она ощущает сильнее — досаду или все-таки удовлетворение.