— Будь осторожна. — «По-человечески», — подумала Доун. Фрэнк сказал бы, что к этой девочке нужно отнестись по-человечески. — Не верь никому, пока не убедишься, что тот, с кем имеешь дело, заслуживает доверия. Запомни, в этом городе никто ничего не делает просто так.
— Печально. А ты не могла бы поделиться со мной опытом? Ты бы очень меня выручила. Не хочу совать нос не в свое дело, но…
Господи, да девчонка совсем зеленая. Ничего не поделаешь, пришлось рассказать ей историю про мудозвона Райдера — естественно, не упоминая имен: Лос-Анджелес хоть и мегаполис, но в том, что касается сплетен, этот город — большая деревня.
— Неужели такое и правда бывает? — спросила Жаклин.
— Это еще что. — Доун отодвинула тарелку с недоеденным пирожным. Аппетит пропал.
— Тебе что, плохо?
— Не-а.
— А вид такой, будто вот-вот упадешь в обморок. Тебе точно не нужна помощь?
Доун провела рукой по лицу.
— Знаешь, мне сейчас не до обмороков. И не до разговоров о том, о сем… Дел по горло.
Подгоняемая кофе и раздражением, она уже собиралась встать и уйти, но вдруг почувствовала на руке ладонь. Прикосновение было утешительным и теплым, как одеяло, под которое можно залезть с головой во время грозы. Простые жесты, обычные люди… Как ей этого не хватало! Еще вчера она думала, что Мэтт Лониган — ее самая надежная связь с реальным миром, который теперь казался таким безнадежно далеким.
— «Чесать пятку, не снимая ботинка». — Жаклин засмеялась — легко и беззаботно, как смеются только те, кто еще не знает, почем фунт лиха. — Китайская поговорка. Мама любит ее повторять. Мне кажется, ее смысл как раз в том, что иногда нужно остановиться и поговорить о том, о сем… или о жизни. Нельзя замыкаться в себе.
Так, стоп. Когда это они успели стать лучшими подругами?
Доун запоздало поняла, что еще не стряхнула с плеча руку Жаклин. Как-то не подумала. Но вместо того, чтобы исправить упущение, Доун сказала:
— Наверно, здорово иметь такую мудрую маму. — В ней вдруг проснулась маленькая девочка, которая потеряла мать и теперь завороженно слушает рассказы о чужих семьях.
— Это точно, — улыбнулась Жаклин. — Жаль, что с твоей матерью случилось несчастье. На твоем месте я бы не вылезала из кабинетов психоаналитиков, а ты выросла сильной. Дипак еще и поэтому тобой восхищается.
— Похоже, вы с ним успели обсудить все на свете.
— Он любит потрепаться. Особенно о том, какие чудесные у него ученики. Иногда он, правда, прерывается — чтобы напомнить, какая у меня ужасная осанка.
Доун невольно усмехнулась.
— Нормальная у тебя осанка. И двигаешься ты хорошо.
Эх, жалко девчонку. Такая простая и милая, но рано или поздно она превратится в одну из них. Жаклин почему-то просияла.
— Неужели ты только что сделала мне комплимент?
Доун пожала плечами.
— Ну надо же! Когда мы только познакомились, я подумала, что ты…
— Стерва, — подсказала Доун. — И ты не ошиблась.
— Доун! — завопил Кико, подлетая к ней. Он схватил ее здоровую руку и дернул, требуя немедленного внимания. — Какая у меня новость! Угадай-ка!
Доун оценивающим взглядом скользнула по его радостному лицу.
— Твоя соседка одержима дьяволом, и у вас скоро родится его ребенок.
— «Ребенок Розмари», — выпалил он, не моргнув глазом. — Слушай, меня пригласили на пробы!
Жаклин захлопала в ладоши, хотя и знакома-то с Кико не была.
— Когда? — спросила Доун. Она тоже обрадовалась за приятеля, но изображать из себя фанатку с помпонами — нет уж, увольте.
— В понедельник, в десять утра. Какой-то сериал в духе «фэнтези». Так что меня ждут протезы, грим и все такое.
— Поздравляю! — сказала Доун, а сама задумалась: интересно, как он собирается сочетать работу частного детектива со съемками? Наверное, для таких случаев у Лимпета предусмотрены запасные варианты.
Между тем телепат уже протянул Жаклин руку.
— Кико Дэниэлс, актер.
— Жаклин Эшли, актриса.
Последовал обычный легкий треп. Кико смотрел на начинающую актрису влюбленными глазами, разве что слюни не пускал. Жаклин, похоже, ничего не замечала.
Доун посмотрела на часы. Пора ехать, иначе они опоздают на встречу с бывшим коллегой Робби.
— Нам пора, — объявила она, вставая.
Кико расстроился. «Еще бы, он ведь только что познакомился со своей будущей женой», — с ехидством подумала Доун. И вдруг ей пришла в голову новая мысль: «А может, он не шутил? Может, ему было видение — о том, что они с Жаклин поженятся?»