«Только в узлах судьбы возможно замещение», – говорила бабка. Так она именовала процесс подселения частицы души в тело реального человека, для успешного осуществления которого, помимо узла судьбы, необходимо еще одно условие: человек этот непременно должен находиться на грани жизни и смерти. От такой перспективы Марианна была не в восторге.
– Получается, моему клону будет угрожать смертельная опасность? – спросила она, желая разузнать поподробнее.
– Не ему – телу! Он, наоборот, спасает больное тело свежими силами новой души, – отвечала бабка.
– А я сама тоже буду в опасности?
– Об этом ничего не сказано. В чем я уверена – ты будешь жить. Главное – будь в назначенное время в назначенном мною месте. Перед тем как отправиться к узлу судьбы, посмотрись! – Ведьма протянула Марианне маленькое зеркальце с откидной пластиковой крышкой. – Возьми с собой. Это врата для перемещения душ: частица твоей души вылетит из него, а чужая душа впорхнет. Да, крышку можешь не открывать. Потом, когда все свершится, принесешь зеркальце мне! – строго-настрого наказала старуха.
– Другая – это душа того человека, она должна переместиться в зеркало?
– А как ты хотела? Где это видано, чтобы две души одно тело делили? На то оно и есть замещение, – фыркнула старуха.
– Я одного не пойму: куда в таком случае денется попавшая в зеркало душа? Я принесу зеркало вам, а вы что собираетесь с ним делать?
– Я-то? Всего ничего. Для душ, угодивших в зазеркалье, приготовлено специальное место – Элизиум, дом чистых душ. Там они без тягот мирских спокойно себе коротают отведенный для прерванного воплощения срок, а потом порхают себе безмятежно в небесах, как и положено неоскверненным земной жизнью душам.
– А где находится Элизиум?
– Вот это уже не твоего ума дело, – промямлила старуха. – Твое дело – вернуть зеркальце.
– Как я узнаю, что замещение состоялось?
– Слушай сюда. Я пришлю весточку. Укажу узел времени. И как только замещение состоится, имя человека, в тело которого переместится душа, ты разглядишь в своем отражении – смотри внимательнее в правый глаз!
Время, когда Марианна стояла перед выбором – пускаться в сомнительную авантюру, предложенную старухой посреди лесной глуши, или оставить все как есть, забыть, и пускай горит это мистическое знание синим пламенем, – давно прошло. Девушка, пройдя ритуал, стоя со свечой перед темным зеркалом, слушая неразборчивые нашептывания старухи на ухо, позволила душе разделиться, заточить ее частицу в зеркальной тьме. После чего она уже никак не могла оставить собственную душу на произвол судьбы, была обязана выпустить ее из заточения. И неважно, что само решение принималось затуманенным разумом в запорошенной снегом глуши, под неусыпным вороньим оком и, вероятнее всего, под воздействием бабкиного «травяного чая», расширяющего сознание навстречу непознанному.
Так что в назначенный день Марианна, отбросив сомнения, посмотрелась в маленькое зеркальце и, убрав его в сумочку, с мыслью «была не была» вышла из дома. У подъезда ожидало желтое такси.
– Дмитровское шоссе, поворот на трассу А-107, – велела девушка водителю.
– Бетонка, что ли? А дальше куда? Там же ничего нет, – отозвался таксист, смуглый, с южным акцентом.
– Довезите до указателя, и все, – строго ответила Марианна.
– Как скажешь! – пожал плечами таксист, и машина тронулась с места, цепляя колесами влажный асфальт.
Шум городских дорог, мелькающие за окном огни вечерних улиц, широкая панорама магистрали Дмитровского шоссе, прерываемая нервными колебаниями щеток стеклоочистителя, – все казалось девушке отголосками жизни, что с каждой секундой уходила в прошлое, забирая с собой череду неблагодарных возлюбленных, обиду и одиночество, беспросветную каждодневную рутину и бухгалтерию, куда, как подсказывало чутье, она больше никогда не вернется. Записка ведьмы представлялась ей билетом, пропуском за границы острова под названием «жизнь» и того, что она знала о ней, – в океан непознанного, и страх, что этот океан способен поглотить ее как ничтожную песчинку, мерк по сравнению с желанием вырваться из круга бесцельной суеты и давным-давно растаявших надежд.