Покидая Невольничий рынок, Мафусаил зачем–то обернулся назад, ему всё мерещился Агасфер, а по ночам разводил несколько костров вокруг себя, думая, что так подражает огню дракона.
Тёплым летним днём в главный порт Изумрудных островов пришёл корабль груженный специями, оружием, ценными редкими товарами. А с него сошёл торговец в ослепительно белых одеждах в окружении слуг. Так клан Мафусаила узнал о его возвращении.
ЭПИЛОГ.
Солнце робко проглядывала из–за тонкой черты горизонта, где пустыня сливается в одну линию с небом. В алых всполохах предстоящей зари ещё проглядываются звёзды. Ветер шумел вокруг большого оазиса, трепля пальмы и густые кустарники, пригибая к земле высокую зелёную траву. Вьючные животные отдохнув за ночь с неохотой поднимались, верблюды с вечно недовольными мордами, упрямые ослы и выносливые волы. Торговые караваны застигнутые по пути в Эль Рид предпочли остановиться на ночь в знакомом месте, набраться сил и утолить жажду вкусной родниковой водой.
Среди буйных зарослей видны покосившиеся колонны, обветренные, постепенно разрушающиеся, обращаясь в прах, как и то, что с ними связано. Возле стены сооруженной из глыб, рядом с костром сидела шумная компания. Торговцы готовясь выступать в путь, решили побаловать себя горячим напитком. Чернокожий высоченный широкоплечий юноша, такой в ночи запросто мог слиться с ней, в белой чалме ловко переставил закопченный сосуд с раскалённых камней на песок.
— Давай кружку, — весело улыбаясь, показывая белые зубы сказал товарищам. Тех не стоило упрашивать.
Здоровяк ловко разлил ароматное содержимое в чаши.
Мимо провели недовольно урчащего верблюда.
— А эти куда?
— Кажется в Нимруд.
— Богатое место.
— Ага, если дело выгорит, солидный навар будут иметь.
В оазисе уйма народа, оживлённые торговые пути во времена когда давно нет войн, по настоящему начали процветать.
Неподалёку от них ещё несколько костров, разномастный люд собирается во время отдыха в оазисе. Чудаки в красных кафтанах, искатели лёгкой наживы, приключений и ценностей скрывающихся в песках пустыни.
— И тогда джин обратил его в каменный столб, — заканчивал рассказ седой бородач в синей одежде, перепоясанный кожаным ремнём.
— Джины коварны, — загалдели слушатели, согласно качая головами.
— Магия, — поднял вверх палец рассказчик, — несёт в себе опасность, она создание тьмы.
Компания чернокожих ребят посмеивалась над словами, невольно став слушателями дивной истории о жадности и неизбежном наказании.
— Джины, — хмыкнул один из них, — россказни.
— Они существуют, — горячо заявил его приятель.
— Ещё скажи призраки? — собеседник с наслаждением отпил из чаши.
— Призраки, личи, демоны, всё это правда. Они создание тьмы, — понизив голос, добавил. — Их сила в ночи, поэтому многие люди пропадают после заката. Слышали провожатых, не стоит сходить с пути, если идёшь по пустыни ночью, тёмные создания караулят, прячась во мраке и только ждут, чтобы сцапать тебя.
— Ещё веришь в чудовищ? — насмехался над ним друг.
Со стороны донеслась усмешка, одинокая фигура сидела возле затухающих углей, завёрнутая в порядком потрепанный чёрный плащ.
— Монстры существуют, — сердито буркнул обиженный приятель.
— Он прав, — произнёс верзила разливавший напиток, — монстры существуют, по крайне мере раньше они были. Мой дед рассказывал мне семейную историю про…..
— Прекращай, — закатил глаза неверующий в неизвестное, — опять ты со своей семейной байкой о Хорезме.
— Он существует! — горячо заявил здоровяк. — То есть был!
— Ага, — закивал приятель, ставя пустую чашу на песок, — царь мёртвых в вечной битве с возрождающимся драконом.
— Там не так, дракона убить можно, но тогда ты занимал его место.
— Прекращай, — лагерь пришёл в движение, торговцы стали тушить огни, готовясь в путь. — Я слышал её от тебя десятки раз, а от твоего деда пару сотен раз.
— А он от своего деда, а ему поведал прадед, — упрямо заявил верзила, засунув руку за пояс, достал кинжал украшенный самоцветами. — Видишь его?
— Да, и не впервые.
— Он оттуда, за то время пока он в нашей семье, его ни разу не точили, в этом нет нужды. А создали кузнецы из Хорезма славящиеся своим умением.
— Вещь и в самом деле уникальная, — не стал спорить визави, — такой во всём мире не сыскать.
— То–то.
— Но это не доказывает существования Хорезма, — стоял на своём спорщик.
Первые торговцы начали покидать оазис, спеша дабы успеть преодолеть нужное расстояние до того момента, когда солнца будет в зените.
— Собираемся.
Пока приятели готовили животных, здоровяк вылил остатки из сосуда на костёр, раздалось шипение и поднялся белый дым.