— Господин, — возник Мафусаил, здоровый чернокожий амбал и припав на колени перед Акулой, склонился лбом к земле, — я хотел бы поговорить насчёт чужестранца в загоне, он …..
Акула небрежно отмахнулся, не соизволив даже остановиться, прошёл мимо слуги, продолжающего стоять на коленях. Мафусаил выждав пока тот пройдёт, поднялся с земли и отряхивая песок, побрёл в сторону загона.
— Подходите! Смотрите! Покупайте! — неслось со всех сторон.
Рынок раскинулся на обширной территории, прилавки уходили длинными рядами, между ними сновали пронырливые торгаши, потенциальные покупатели. Также с важным видом бродили кочевники. Воинственный народ привыкший к скромному непритязательному образу жизни. Больше всего они ценили хорошего коня и надёжное оружие. Но всякий раз оказавшись тут, тянулись к предметам роскоши. А роскошь в их понимании вычурная одежда, обязательно шёлковая, украшенная богатой вышивкой. А ещё напяливали на себя украшения, не разбираясь женское это или мужское. Что им нравилось, то и брали. Всё это теряло ценность, едва возвращались в степи или начинали странствовать по пустыне, и только тут кочевники позволяли себе хоть на время побыть цивилизованными людьми.
Акула остановился посмотреть на бойкую торговлю рабами, выставляли молоденьких девушек. Пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить тех прекратить лить слёзы. В ход шли увещевания, угрозы и обещание в случае неповиновения, отдать на растерзание либо собакам, либо толпе моряков изголодавшихся по женской ласке. Но попадались строптивицы выбирающие смерть. Их тела Акула приказывал вывешивать на всеобщее обозрение. А вдоль тропы ведущей к Невольничьему рынку стояли столбы с прикованными рабами, посмевшими ослушаться его. Теперь несчастные умирали долгой мучительной смертью.
К Акуле подбежал шустрый приказчик и склонившись над ухом прошептал о том, что потенциальные покупатели бойцов для арены желают посмотреть товар.
Акула довольно улыбнулся, его рот с длинными зубами напомнил оскал морской хищницы.
Ройг ждал, временами поднимая голову, когда тень проходивших наверху людей падала в загон.
Послышался шум, гомон голосов и дверь противно скрипнув порядком проржавевшими петлями, с шумом отворилась. Показались трое с закутанными лицами, недолго думая, схватили ближайшего пленника и потащили за собой. Дверь с грохотом захлопнулась.
Приглушённые голоса с трудом пробивались через толстые стены, но всё же сдавленный предсмертный крик долетел до ушей заключённых в загоне. Ройг поднял голову, на железных прутьях стоял тот самый чёрный громила с белой чалмой. Он пристально наблюдал за чужестранцем.
Дверь вновь распахнулась, на этот раз пленники вжались в стены, не желая покидать загон. Но охрана не собиралась выслушивать их жалобные вопли и схватив очередную жертву, потащила на выход.
Чумазый парень, тот что грозно водил по горлу, трясся от страха. А когда донеслись довольные крики, скрючился в углу, тихонько завывая.
Опять топот ног и лязг открывающейся двери, охрана ворвалась внутрь, и схватила бедолагу поблизости. Тот заверещал, отбрыкиваясь от них. Громко кричал и явно умолял. Они отпустили его, а затем огрели по голове с такой силой, что заключённый упал на пол, из раны просочилась кровь. Бедняга умоляюще поднимал руки, прося пощады. По внешнему виду понятно, он землепашец и не смотря на крепкое телосложение не может заставить себя взять в руки оружие, и умирать не хотел.
Один из охранников замахнулся кривым мечом, намереваясь рубануть по плачущему пленнику, но был остановлен Ройгом. Перехватив уже зависшую в воздухе руку, оттолкнул от землепашца. Охрана возбудившись, окружила его и вертя в руках мечи, кинулась в атаку. Ройг выставил руку под удар и меч со звоном отскочил от запястья. Нападавшие застыли на месте, изумлённо переглядываясь между собой. Затем один из них осторожно приблизившись к Ройгу, содрал разодранный рукав, обнажив браслет со знаками друидов.
Охрана шумно загалдела вороньей стаей. Грозный окрик Мафусаила сверху заставил их замолчать. Верзила напоследок взглянув на Ройга, ушёл. Охранники гортанно выкрикивая, тыкали остриём сабель в сторону открытой двери, не решаясь вновь нападать.
Поняв что от него хотят, Ройг шагнул в распахнутую дверь. Охранники поспешно вышли следом и закрыли её за собой. Длинный полутёмный коридор вывел в небольшую комнатушку, на полу лежало оружие. Боевые топоры, сабли кочевников, копьё с бронзовым наконечником, загнутый полукругом меч больше похожий на серп, короткий меч предназначенный для рукопашного боя. Выделялся тяжёлый двуручный клинок, явно не пользующийся должным уважением. Его поверхность покрылась лёгким налётом ржавчины, кожаное переплетение на рукояти затёрто от времени и рук предыдущих владельцев.