— Дракона? Разве они ещё остались?
— Разве они вообще были?
— Были, — горячо заявил Мафусаил, не замечая громкости в словах. — Тысячелетия назад они царствовали небесами Мидии.
— И куда они делись сейчас?
— Вымерли.
Ройг не старался сдерживать насмешливый тон — Вот так взяли и все передохли? До последнего?
Мафусаил уловив иронию, обижено засопел — Да.
— Нет.
Мафусаил испугано вздрогнул, когда раздался резкий голос Агасфера.
— Кроме одного, — Агасфер повернул голову и Мафусаил успел заметить в сполохах костра темную пелену в глазах старика. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы испытать леденящий душу страх.
— Остался один дракон? — недоверчиво проговорил Ройг. — И никто не пытался убить его?
— Многие пытались, но дракон всегда возрождался.
— Он бессмертен?
Губы Агасфера тронула улыбка — Его душа бессмертна. И она всегда возвращается в наш мир.
— У дракона есть душа? То есть, убить его невозможно?
— Вот это, нам с тобой и предстоит выяснить, — Агасфер вновь погрузился в свои раздумья.
Мафусаил переводя дыхание, делал больше глотки кофе из серебряной чаши.
— Что–то старик темнит, — высказался Ройг, откидываясь на спину и наблюдая за звёздами.
Мафусаил смотрел на пляшущие языки костра и ему мерещились те глаза в тёмной пелене.
— А куда вы идёте? — спросил у Ройга.
— Кажется, тот город называется Хорезм, — был дан ответ.
Мафусаил вцепился в чашу с такой силой, что казалось в состоянии раздавить её.
— Хорезм, — шептал он под нос, — значит в прошлый раз не почудилось. — Город скрытый в веках, город призрак, город, — испытывая страх осторожно повернул голову в сторону Агасфера, — царство мёртвых.
А ещё если верить легенде передающейся из поколения в поколение, мифический город охраняемый драконом.
Когда вдалеке завыл шакал, лошадь испугано вскинула голову, а волы тревожно затоптались на месте.
Глава 9
— Эль Рид, — с излишним торжеством провозгласил Мафусаил.
В зареве восхода виднелись очертания древнего города. Эль Рид расположился на скальной подошве, что возвышало его над степью. Сами скалы выполняли роль стен. В течение множество столетий каменщики с упорством вызывающим уважение обтёсывали неприступную породу. В результате преобразовали их в крепостные стены, с башнями. От города шла коса, её заложили гранитными плитами и также вдоль них возвели укрепления, надёжно отгородив порт от возможных посягательств. Чтобы попасть в порт, судну необходимо пройти мимо двух колоссов, статуи воинов. Они служили наблюдательными пунктами, а по ночам выполняли роль маяков. Поверхность отделана бронзовыми пластинами и в лучах восходящего солнца отбрасывали яркие. Между ними натянута цепь преграждающая путь по морю. Эль Рид весьма щепетильно относился к своей безопасности.
Эль Рид считался самым неприступным городом во всей Мидии, правда никто на практике не проверил, можно ли его захватить в бою. Он казался настолько неприступным, что за всё своё существование не подвергся осаде. А правители Эль Рида пользуясь положением и незаслуженной славой ни разу не проигравших войну, заключали выгодные торговые и военные соглашения, зачастую имея куда больше от сделок чем их союзники. В Эль Рид многие века стекали богатства и знания, тут они находились в большей безопасности и естественно что город начал процветать. И постепенно над правителями и жителями Эль Рида начала преобладать излишняя самоуверенность в собственных силах.
Над городом выделялась высоченная башня, имея широкое основание, она сужалась по мере того, как остриё поднималось ввысь, стремясь пронзить небеса.
Агасфер хмуро наблюдал за розовым всполохом рассвета, прыгающим по выступам обработанных скал.
— Я предпочёл бы обойти его, — произнёс старик.
Мафусаил обернулся на хозяина — Плохая идея господин, — покачал головой, — если наш путь лежит в царство Парфян, то проход через Эль Рид позволит выйти нам на дорогу.
— Знаю, — Агасфер ногой придавил сорванный ветром лепесток кружащийся возле него. — Но всё же обойти его можно, — однако взглянув на повозку в которой дремала Лидия и сидел безучастный ко всему Ройг, выдохнул. — Всё же придётся пройти через него.
— Это не займёт много времени, — Мафусаил не понимал стремления нового господина обогнуть город, ведь куда проще пройти через него. Проблема в том, что вокруг Эль Рида довольно коварная местность, сама природа или боги позаботились о дополнительной защите. Про коварство зыбучих песков Мафусаил знал лично, приходилось видеть как проваливались путники в них. Или про банды, обитающих в окрестностях. Хотя, здоровяк поправляя чалму, незаметно скосил глаза на Агасфера, вряд ли тот боится грабителей.