— Госпожа, — сдавлено прошептал Мафусаил.
Он взял в руки браслет и едва не закричал от страха. Холодное золото при прикосновении с кожей ожило, змейка плавно перетекала между пальцами, покружилась на запястье, а затем свесившись, упала на пол и направилась в сторону двери.
Она замерла, выжидающе уставившись на Мафусаила рубиновыми глазами и требовательно пощёлкала хвостом по полу. Здоровяк на плохо сгибающихся ногах подошёл к ней и та извиваясь, скрылась между щелями в двери.
Мафусаил толкнул их и …. провалился в пустоту. Он брякнулся на землю, впечатавшись лицом в песок. Отплёвываясь, принялся смахивать его.
— Что ты тут делаешь?
Мафусаил испугано вздрогнул, услышав голос хозяина.
— Господин? — пролепетал он, не веря глазам.
В палатке возле костра сидел Агасфер и не мигая смотрел на слугу ледяным взглядом карих глаз. Затем заметил золотую змейку свернувшуюся возле ног обратно в браслет.
— Понятно, — недобро прошелестел голос, — значит они решили прикрыться ей. Ожидаемо, — подняв браслет, положил в карман.
— Г…г…господин, где я?
— Возле стен Эль Рида, сегодня тебе посчастливиться лицезреть его падение.
Мафусаил не поверил словам Агасфера и несмело выглянул наружу, затем и вовсе вышел из палатки. Взору предстали легионы армии парфян готовых начать атаку. Рассвет вступил в силу, первые лучи солнца возвещали о начале нового дня. Они скользили по металлическим пластинам башен выставленных напротив зияющего пролома в стене. Задумка Сципиона удалась, раскалённые камни не выдержали ночного холода пустыни и начав трескаться, окончательно обвалили стену.
— Труби, — торжественно провозгласил Сципион стоявшему рядом с ним солдату вокруг тела которого обвит большой медный рог.
Протяжный глубокий звук вырвался из рога, тотчас подхваченный десятками других. На лице Мидаса торжество.
Легионы стройным шагом разом выступили вперёд, они двигались отточенным движением, словно и не было многих недель изнуряющей работы под палящим солнцем, когда не хватает воды и песок поднятый ветром норовит забиться в нос и рот.
Бронзовые пластины на кожаных доспехах ловили слабые лучи просыпающегося солнца, прохлада приятно обволакивала тело.
— Пошевеливайтесь!
Тонкие шеренги воинов затекали в башни, одним предстояло толкать махины к пролому, вторые сжимали луки, третьи в напряжении схватились за мечи, им посчастливилось в числе первых штурмовать стену.
Легионы двигались за башнями на таком расстоянии, что не позволило бы попасть под ответный обстрел защитников Эль Рида.
Глас труб разносился по округе, тревожа птиц и прочих обитателей пустыни. Парочка тушканчиков засев возле колючего куста, позабыв о предосторожности, вытянулись столбами, наблюдая за непонятным зрелищем. Лишь чудо или инстинкт отточенный годами позволил им в последний момент учуять опасность и взвиться свечкой, подпрыгнув на месте.
С пронзительным звуком промахнувшись мимо цели в каменистую землю врезался стервятник. Размножив себе клюв и переломав грудную клетку с крыльями, издавая крик полный боли в бессилье пытался взлететь. Тушканчики кинулись в разные стороны. Хищная птица билась несколько минут в тщетной попытке подняться. Осознав неизбежное, смирилась с положением и прикрыв глаза с покорностью стала ожидать последнего часа.
Трубы ревели голосами сказочных чудовищ, эхо волнами перекатывалась по пустыне и отражаясь от стен, возвращалось в армию парфян.
Приглушённые голоса воинов за спиной полуобнажённого Ройга нисколько не отвлекали его. Мужчина погрузился в свои мысли, и лишь чёрные молнии пляшущие в глазах выдавали настрой. Прислонив меч к двери, Ройг начал стучать оковами друг о друга. Металлический звук отдавался в замкнутом помещении набитом людьми находящимися на взводе от предстоящей битвы и понимая скорой смерти.
— Клац! Клац! — разносились удары, с каждым Ройг всё больше погружался в пучину тёмного разума, в нём вырисовывались монстры с разинутыми пастями и глазами залитыми кровью. — Клац! Клац! — зловещий настрой чужестранца стал передаваться парфянам.
Будоражащая волна прокатилась по каждому кто оказался поблизости от Ройга, страх начал улетучиваться, уступая место ярости в предвкушении грядущего боя.
— Клац!
— Убей! — слышалось парфянам.
— Клац!
— Смерть! — отдавалась у них в ушах.
Поддавшись тёмному настрою, один из воинов начал стучать мечом по бронзовой пластине на груди. Лёгкий щит не подходил для этого, выполненный из переплетенных ветвей способен удержать стрелу да скользящий удар короткого меча.
Глухой удар рукояти по бронзовой пластине побудил его товарищей поступить также. И вот уже сотня бойцов колошматит себя по груди.