— О чём это ты? — грубо окликнули чужестранца из–за стола дружины.
— Если используешь тьму в своих целях, будь готов к тому, кто придёт за платой, — голос старика тих, но вот интонация изменилась, в ней сквозило не предупреждение, угроза. — А за тьмой всегда идёт смерть.
На короткую паузу воцарилась тишина, нарушалась она треском факелов и дыханием людей в зале.
— А ещё говорят, когда приходит смерть, человек гадит под себя, поэтому смерть смердит, — дружина загоготала над простой и плоской шуткой.
А вот князь выслушал старика с напряжением на лице. Он знал что такое настоящая магия и что такое настоящая тьма, к которой порой прибегают друиды в желании достичь цели. Иначе не стал бы князем.
— Друиды не делятся секретами, — голос князя звучал громко и отчётливо, чтобы настырный чужеземец уяснив суть вещей, откланялся.
— Мне они не нужны, уже доводилось иметь с ними дело, — брезгливо скривился рот Агасфера, — напыщенные глупцы избравшие путь отшельников, якобы для изучения магии, на деле просто неукоснительно повторяющие заклинания древних учений. Хотя в этом и оказалась их сила, вынужден признать.
— Так тебе нужно чтобы они поделились знаниями?
— Мне нужно, чтобы вы князь отдали мне выжившего с тьмой в душе.
Князь выпрямился в кресле, бросил быстрый взгляд на дружину.
— Мы никому не рассказывали, — заголосили те.
— Откуда….
Старик посмел перебить князя — Я знаю это? Как говорил, моя сила заключается в знаниях. Предлагаю сделку, покупаю его и увожу с собой, друиды не узнают об этом, а взамен заберу тьму с собой и заплачу золотом.
— Золотом? — недоверчиво покосился на него князь.
— Вы ставите перед собой великие дела, а они требует больших затрат, — Агасфер протянул руку с ладонью сжатую в кулак. — Золото несомненно поможет в грядущих войнах.
Князь кивком дал знак одному из дружинников. Тот поднялся и несколько осторожно приблизился к старику. Подставил раскрытие ладони под кулак. Пальцы разжались и ему в руки упал увесистый кусочек жёлтого металла. Воин повертел его в пальцах и прикусил.
— Ну что? — раздался нетерпеливый голос.
— Провалится мне в преисподнюю и впрямь золото, — воин удивлённо осмотрел чужестранца. — Откуда оно взялось? Ты гадишь им что ли?
— Я щедро заплачу.
Князь уже держал кусочек золота в руке, оно мягко блестело и притягивало внимание сиянием в свете солнца. Разум радовался приятному блеску ласкающим душу. Золото, оно даёт богатство и силу, сердце князя постепенно заполнялось алчностью.
— Щедро? — очнулся хозяин дома Алдрика. — Насколько?
— Мой господин, — донёсся робкий голос из стана дружинников, — а как же друиды? Прознай они про ….
— Друиды не должны знать, — жёстко произнёс князь, — тем более он убил одного из них, мне ещё предстоит объясняться с Ройгом и неизвестно как он отреагирует на столь глупую смерть одного из своих людей. Вполне возможно лишимся их дальнейшей помощи. А я должен думать как собрать армию.
— Вы весьма разумны и дальновидны ваша светлость, — Агасфер добавил проникновенности в голос. — Вам необходимо назвать цену.
— Цену значит? — князь вертел золото в пальцах, оно распаляло жадность в нём. — Цена повозка.
— Ого, — присвистнули за столом. — Да откуда у него…..
— Вы получите его завтра, — склонился Агасфер.
— Не всё, — отрывисто бросил князь, уставившись на девушку. — И её на ночь.
Дружинники заржали, отпуская сальные шуточки.
— Будет так, но после того, как я получу монстра. И хочу удостовериться в его существовании, — старик проявил жёсткость. — Хочу увидеть его лично.
— Он в темнице, я разрешаю тебе спуститься туда.
— Да будет заключена сделка, — звучным тоном произнёс чужестранец, — и пусть боги покарают того, кто нарушит её.
— Пусть боги покарают, — машинально повторил за ним князь.
— Позвольте оставить вас, — старик с девушкой кланяясь покинули зал, оставив князя наедине с распалённым воображением.
Глава 3
Основание замка дома Алдрика стояло на каменной подошве, успешно выполняющей роль фундамента в течение нескольких веков. Прорубить подземные ходы под замком тот ещё труд, утомительный, тяжёлый и неблагодарный. Сколько заключенных полегло при строительстве никто никогда не скажет точную цифру, но порой на дне рва вокруг замка виднелись высохшие человеческие кости. Они то и дело проглядывали наружу весной, зима уходила и ручьи подтачивая землю, выносили на поверхность жуткие останки.