Девочка гордая находкой помчалась к родителям, за это время змейка плавно переползла ей на запястье и замерла, став браслетом.
— Мама! Мама! — влетела она в хижину. — Я ещё нашла! — и протянула руку со змейкой.
Мама уставшая женщина, но с гордым профилем лица и всё ещё статной фигурой, погладила дочь по голове. Жёсткие от солнца и песка черты лица распрямились.
— Умница, — ласково похвалила ребёнка, но не стала забирать вещицу, — отныне она твоя, береги её.
— Спасибо, — счастливо заулыбалась девочка.
Жизнь в деревне была спокойной, приходилось бороться за выживание среди песков вечно испытывая на себе нещадные лучи солнца, но никто не тревожил их.
Иногда спокойной ночью среди барханов раздавался протяжный гул, взрослые с тревогой всматривались в звёздное небо, или поспешно срывались с семьями в под землю, прячась среди руин. Золотая змейка в такие моменты сжималась на запястье девочки, она боялась и от неё начинало веять холодом.
— Дракон? — переспросила дочь у отца, уставший мужчина целый день откапывал вход в убежище где имелся колодец. После очередной песчаной бури жителям приходилось расчищать деревню и дороги.
Отец высушенный солнцем и ветрами пустыни, замотанный в тряпьё опираясь на лопату выдохнул — Да, самый страшный монстр.
— Монстр, — проговорила девочка, запоминая новое слово.
— Он повинен в том, что нам приходиться выживать в таком ужасном месте, — мама принесла отцу кувшин с водой. Тот жадно принялся пить. — Некогда наш мир был прекрасен, во времена далёких предков. Где сейчас песок и разруха, были дома и чудесные сады, реки полные прохладной воды, деревья с вкусными фруктами и луга полные скота.
— Что такое фрукты? — глаза девочки загорелись от любопытства.
Мать с горечью качая головой, обняла дочь — Вполне возможно ты узнаешь это, дракон стал нашим проклятьем, проклятьем нашего народа. Из–за него мы потомки тех великих людей обязаны до конца дней жить в таком ужасном месте.
— А разве наше место ужасное?
— Да.
— А вы бывали в других?
Мать и отец переглянулись.
— Нет, — ответила за обоих мать, — но мы знаем, иногда люди из того мира всё же добираются до нас и рассказывают о других местах.
— Я ни разу не видела тут чужаков, — дочка подвергла слова матери сомнениям.
— Они приходят в другие деревни, наша расположена дальше всех и оттого никто не решается идти сюда, — с улыбкой разъяснил отец. И подумав, добавил — Может это и к лучшему.
Но однажды чужак всё–таки пришёл в деревню. Девочка с друзьями по обыкновению играла среди одиноко торчащих скал, когда внезапно волна странного чувства окатила её, и остальных детей тоже. Замерев, пытаясь понять происходящее, они гурьбой понесли обратно в деревню.
Все её жители вышли и встали плотным полукругом, а затем в едином порыве опустились на колени.
— Царь Агасфер, твой народ приветствует тебя, — раздался на удивление стройных хор голосов.
Пробираясь среди людей, девочка протиснулась к первому ряду, и заметив родителей встала рядом с ними.
Чужак, впервые видела чужака. Старик в странной одежде, плащ свешивался до земли, он обводил взглядом стоящих перед ним.
— Встаньте, — повинуясь спокойному тону, люди поднялись. — Вижу, вы до сих пор находите их среди песков.
— Да, — сотни голосов слились в один.
— Спасибо вам за это, они часть нашего народа и когда мне удаться одолеть дракона, они вернуться в наш мир в плоти и сами скажут вам слова благодарности, — голос незнакомца дрожал от волнения.
Чужак остался в деревни, спустившись в скрытые среди разрушенных руин подземелья. Деревня преобразилась, впервые девочка видела радостные лица её жителей, словно и нет тех вечных невзгод в их жизнях.
— Держи, — вечером отец протянул дочери круглый предмет лилового цвета. — Попробуй, — с улыбкой добавил он.
Девочка несмело надкусила, под кожицей оказалась вкусная сочная мякоть, сок заполонил её рот.
— Это и есть фрукт, — смеясь, произнесла мама, наблюдая как быстро дочь расправляется с подарком.
Ночью раздался протяжный гул переполошивший обитателей деревни. На этот раз звук был сильнее и казалось стал ближе.
Агасфер стоя на возвышенности бархана, словно видел обладателя столь могучего рыка.
— Лидия подойди, — позвала мать дочь срывающимся голосом. Чужестранец пришёл в их дом и отец с понурым видом сидел возле тлеющего очага. — Это Агасфер.
— Я знаю, — несмело прижалась к боку матери девочка.
— Это твой предок, наш предок, — сказала мама.
— Предок? А кто это?
— Я тот, кто являлся царём мира уничтоженного драконом, — подал голос Агасфер, — вы мои дети.