— Но мама говорила, это было очень давно.
— Да, — печально качнул головой старик, — так давно, что даже я начинаю терять веру в возвращение нашего мира. Лидия, ты должна отправиться со мной, это твой долг.
— Долг? — тревожно прижалась девочка к матери.
Агасфер не то, чтобы пугал её, казался непонятным. Она ощущала странную энергию исходящую от него и постоянный холод. Словно под ликом старика срывалось нечто иное, обладающее жуткой силой.
— Долг наследника Хорезма, долг обязывающий в чьих жилах кровь царей Хорезма приложить все усилия ради процветания народа. Это твой долг, — сурово произнесла мать, сдерживая слёзы. — Если есть возможность вернуть Хорезм, мы обязаны сделать это.
— Спасибо, — Агасфер с благодарностью смотрел на потомка. — Лидия ты идёшь со мной.
Мать подтолкнула дочь, та повинуясь, подошла к Агасферу, он протянул её руку, Лидия свою.
— Вижу, ты нашла себе слугу, — слабо улыбнулся тот завидев золотой браслет змейки, — цени её, и она отплатит тебе тем же.
Ладонь Агасфера ледяная на ощупь.
Протяжный рёв раздался совсем близко, родители вздрогнули.
— Не бойтесь, едва уйду, он возвратиться в своё логово, — Агасфер торопливо зашаг выходя из хижины. — Идём Лидия, тебя ждёт новый мир.
Девочка на прощание обернулась, мама стояла на пороге и скрыв лицо ладонями громко плакала, рядом стоял отец и успокаивал её, обнимая за плечи. На глазах девочки навернулись слёзы, она захотела вырваться и вернуться обратно.
— Мне жаль Лидия что тебе выпала такая участь, — сокрушался Агасфер, таща за собой ребёнка, — но таков твой долг.
Они вскарабкались на бархан, протяжный рёв набирал силу, в руках Агасфера в свете звёзд сверкнул золотой посох, взмахнув им, вызвал песчаную бурю, она заслонила деревню, скрыв от Лидии.
Ветер не унимался, песок кружил над путниками, норовил забиться в рот, нос, царапал кожу и слепил. Мафусаил обмотал лицо так, что оставалась лишь узкая прорезь для глаз. Иногда порыв достигал такой силы, что опрокидывал здоровяка, и если бы не помощь Ройга, его мгновенно бы занесло песком.
Впереди шёл Агасфер, вытянув перед собой руку с золотым посохом, словно ножом, разрезал потоки бури. Он не использовал магию, явно опасаясь быть раскрытым. Плащ на ветру трепыхался и громко хлопал. Следом шла Лидия, укрылась от ветра также предусмотрительно обмотавшись с головы до пят, но в отличие от Мафусаила увереннее держалась на ногах. Даже буря на заставила склонить голову. За ней Ройг, постоянно чертыхался и проклинал пустыню, ветер трепал длинные пряди волос, а забившийся в них песок сделал похожими на щупальца морского обитателя. В бороде также много песка, Ройг то и дело бил по ней кулаком стряхивая лишнюю тяжесть, но через пару минут она вновь становилась песчаного цвета. Его полуголое тело постоянно в порезах, тотчас заживая и вновь получая ранения. Последний шёл Мафусаил, ноги проваливались в песок, ему со своими размерами весьма проблематично идти по поверхности что постоянно расползается в стороны.
Во время редких затиший устраивали привалы. Мафусаил экономил воду, не позволяя себе и Лидии сделать больше одного глотка. Благо Агасферу вода не нужна, а Ройг отказался от своей порции в пользу более слабых товарищей.
Сон в пустыне во время бури может стать последним, именно поэтому Ройг всегда оставался бодрым, оберегая Лидию и Мафусаила, Агасфер чем ближе они подходили к цели, тем больше погружался в раздумья и порой забывал о том, что идёт не один.
Последние дни Ройг взвалив на плечи обессилившего здоровяка тащил на себе. Ноги по колено зарывались в сыпучий песок, ветер бил в лицо, но Ройг упорно тащил Мафусаила, а тот настолько ослаб, что даже не мог выдавить из себя слов благодарности.
Лидия держалась, хоть и видно с каким трудом ей это даётся. Ноги уже начали заплетаться, её покачивало в стороны, силы явно оставлялся девушку. Но внезапно ветер начал стихать, а потом резко и вовсе пропал.
Мафусаил воспалёнными глазами обводил по округе, не веря в такое.
— Что это? — Ройг заприметив торчащее из песка каменное остриё, подошёл к нему.
В человеческий рост, правильные четыре грани и полустёртые символы на нём. Ройг приложил Мафусаила к нему, потянулся к фляге у того на пояса.
— Бесполезно, — облизнул здоровяк пересохшие губы, — воды больше нет.
— Нам ещё долго идти? — повернулся в сторону Агасфера.
Старик молчал, уставившись на бледно–серого цвета камень.
— Нет, — ответила вместо него Лидия, также тяжело переводя дыхание, сбрасывая с лица обмотки защищавшие от песка. — Скоро будет первая деревня.
— Скоро это когда?