Чикчу ждали, расположившись у саней Селы. Тиа поздоровалась с ними и напоила каждую из специальной плошки, а потом отстегнула постромки.
— Давай запустим их к остальным, — сказала она Маттиасу. — Я знаю, Пег будет очень рада видеть Хэма. Они могут побыть вместе, пока ты не уедешь домой.
— А это не опасно? — спросил он, вдруг смутившись. — А что, если у Пег настало… ее время? — В отличие от своих братьев и сестер Пег еще ни разу не спаривалась.
Тиа, которая, наклонившись, заходила под навес для собак-компаньонов, прыснула со смеху:
— Она не готова. Я бы сразу узнала, Маттиас.
Хэм и Пег действительно были очень рады встрече и тут же принялись шумно возиться, пока не разбудили старших собак, компаньона Ланы — Овна, и Рысь Роуэн. Многие чикчу жили так же долго, как и их собратья-люди, только самые старые собаки большую часть времени дремали.
Хэм закопался в песок рядом с уютной лежанкой Пег. В нем было что-то спокойное и уверенное, напоминавшее самого Маттиаса.
— Он ничего тебе не говорит сейчас? — ревниво спросил Маттиас.
— Нет, — ответила Тиа, улыбнувшись своему кузену. — Я просто подумала о том, как замечательно он выглядит.
— Ладно, — пробурчал он. Маттиас был хорошим, добрым парнем, но Тиа знала: он очень расстраивается из-за того, что Тиа может слышать Хэма, а он — нет. Она сотни раз объясняла ему, что чикчу не так уж часто разговаривают, а если и делают это, то произносят не больше пары слов. Но Маттиас по-прежнему продолжал считать, что Тиа с Хэмом украдкой сплетничают.
Когда они вернулись в большую комнату, все уже расселись за столом, и их с Маттиасом места разделили. Им запрещали сидеть рядом на всех семейных праздниках. Роуэн не нравился их «междусобойчик», как она его называла.
Когда все затихли, Роуэн подняла бокал, щеголяя великолепным маникюром.
Все совместные ужины членов Первой линии родословной начинались с одних и тех же слов. Тиа уже трясло от них.
— За дочерей Тиа, — торжественно возвестила Роуэн.
Тиа уткнулась в тарелку. Ни одного семейного ужина не обходилось без напоминаний о том, что продолжение рода целиком зависит от нее. А что, если у нее будут только сыновья, как у Селы? Или вообще не будет детей, как у Ланы? Вдруг она не захочет иметь детей, как Пег?
Все, кроме Тиа, поддержали тост и молча начали есть.
— И с днем рождения меня! — воскликнул Эзра.
Тиа заулыбалась.
— Да, — сказала она. — С днем рождения, Эзра!
Из-за дверей, ведших к санному доку, показался Долан.
— Прошу прощения за опоздание, — сказал он, усаживаясь рядом со своей сестрой, Селой. — Когда я уже уходил, приехал посыльный, и мне пришлось отправиться на срочный вызов.
— Что стряслось? — поинтересовалась Тиа.
Долан между тем накладывал угощение в тарелку.
— Камушек застрял в передней лапе между пальцами. Ничего серьезного.
Села передала брату хлеб.
— Скоро ты сможешь посылать Тиа на эти вызовы.
Долан сделал вид, что ничего не услышал.
— Тиа, ты уже придумала имена для щенков Кэсси?
Тиа залилась краской, довольная. Она не была уверена, позволят ли ей самой дать щенкам имена.
— Либра, Форнакс, Пиксис, Полярис, Ио, Европа, Ганимед и Каллисто, — выпалила она на едином дыхании.
Долан раскатисто захохотал, заразив смехом и остальных.
— Вижу, ты серьезно подошла к делу, — заметил он, когда все притихли.
— Долан! — вдруг перебила его Села. — Ты мне напомнил кое-что. Почему ты ни словом не обмолвился о щенке с легендарной приметой? Неужели это правда? Вдобавок ко всему щенок, рожденный при членах моей семьи, а я почему-то узнаю об этом из сплетен потомков Девятой линии!
Тиа показалось, что Роуэн на секунду замерла. Интересно, слушала ли она их разговор? Сама Тиа не рассказывала о случившемся никому, кроме Маттиаса, сегодня утром по пути домой. Она была уверена, что он надежно хранил секрет.
Долан сердито нахмурился.
— Это просто детские сказки, Села! — Он покосился на Эзру, беззаботно катавшего горошек по тарелке.
— А для многих не сказки, — заметила Села.
Долан напряженно сглотнул.
— Он последыш, родился маленьким и не хотел дышать. Мы с Тиа решили, что не стоит кричать об этом на каждом углу, просто на всякий случай. Мне, на самом деле, хотелось бы знать, как об этом стало известно…
— Это не Тиа, — быстро выпалил Маттиас.
— Тиа я даже не подозревал, — ответил Долан. Его, очевидно, забавляло происходящее. — Это, скорее всего, кто-то из посыльных, хотя я и не сомневался в том, что ты все знаешь, Маттиас.