— Маттиас!
Тишина.
Она знала, что ей нужно повернуть голову. Посмотреть направо, где склон обрывался в темноте. Но вместо этого она упорно смотрела на собак. Они замерли на месте, словно те чикчу на изображениях в палате Совета. Они слушали.
И вдруг Хэм яростно залаял. Громкий звук казался просто ужасающим: воздух будто впитывал его и возвращал десятикратным эхом. У Тиа зазвенело в ушах. Она протиснулась мимо Пег, выстегнула Хэма из упряжки.
— Найди его, Хэм. Найди Маттиаса.
Глава пятнадцатая
Питер
Когда Питер снова проснулся, еще не рассвело. В палатке стояла тишина. Он тихонько одевался, а Саша выжидательно смотрела на него. Он решил не собирать компанию: ледяная стена находилась не так уж далеко.
С минуту он искал на кухне блокнот. Написав «ушел на раннюю прогулку», оставил его на столе. На самом деле он планировал вернуться еще до того, как все встанут. Если он опоздает — семейство будет ворчать. Хотя куда они денутся — переживут. Наполнив фляжку, он прихватил со стула рюкзак.
Выйдя на улицу, он встегнул Сашу в легкие санки. Они прошли мимо иглу Джонаса: там тоже царила полная тишина.
Саша резво бежала в сторону ледяной стены и тянула за собой санки. Питер вприпрыжку несся за ними. В одном кармане куртки лежал мамин рисунок, в другом — несколько шоколадных яиц. Он уже засомневался в том, что круг во льдах выглядел именно так, как ему сейчас представлялось. Может быть, в обычной ситуации и сама штука будет выглядеть обычно.
Небо еще было наполовину затянутой ночной мглой, но та сторона, где просыпался рассвет, была ясной и безоблачной. Ледяной воздух жалил нос и легкие. Питер чувствовал, как его тело избавляется от сонного оцепенения и жара постели, будто он сбрасывал тяжелую ношу. Он побежал еще стремительнее, чувствуя себя легче и счастливее, уносясь прочь от маминой печали, папиной озабоченности и душной темноты палатки. Он не хотел, чтобы его что-либо сдерживало или ограничивало, и с трудом противостоял соблазну расстегнуть куртку и отбросить ее прочь.
Питер не сводил глаз с Саши, наблюдая за тем, как ее передние лапы стремительно вдавливались в снег, создавая упор, а задние мощно отталкивались, так что собака неслась с удивительной легкостью. Он безуспешно пытался подстроиться под ее ритм и бежал так быстро, что с трудом удерживался на ногах. Он дышал глубоко и часто, холод наполнял его изнутри и будто горел огнем.
И вот они уже добрались до ледяной стены и стояли перед красным кругом. Он пригляделся к нему как следует.
Его никак нельзя было посчитать обычным.
Глава шестнадцатая
Тиа
Тиа смотрела, как Хэм побежал вниз по склону. Белые пятна на его шкуре мелькнули несколько раз в полумраке и пропали.
Спустя несколько мгновений раздался его лай, гораздо более размеренный, чем в прошлый раз. Двойное гавканье, затем тишина. Двойное гавканье, снова тишина.
Как маяк.
— Маттиас! — воскликнула она.
Хэм два раза гавкнул и опять замолчал.
Она выстегнула Пег и Грю.
Хэм опять позвал ее.
Она повернула сани на его голос и толкнула их к бровке склона. Затем легла на них всем телом, подождала следующего сигнала Хэма и развернулась максимально точно в его сторону. Достаточно было одного легкого толчка, и сани полетели птицей по обледенелому снегу. Грю с Пег бежали по бокам от нее.
Хэм резко вынырнул из темноты. Он поднял хвост трубой и смотрел прямо на нее. Как только она увидела его, он прекратил лаять и повернулся, чтобы обнюхать что-то у своих лап.
Это был Маттиас. Точнее, его голова и плечи. Ей понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что остальное, непонятно, каким образом, было погребено подо льдом. Глаза ее друга были закрыты, голова безвольно запрокинулась набок.
— Маттиас! — Она прикоснулась к нему. Он оказался теплым: живой! Хэм медленно обошел вокруг, а Пег с Грю тихонько сели неподалеку. Они будто понимали, что у Хэма что-то случилось. Это пугало ее больше всего.
— Маттиас, очнись! — Тиа потерла его плечи, щеки и шею. Никакой реакции.
— Маттиас, мне нужно поговорить с тобой! — Она присела на корточки, подхватила его подмышками и потянула вверх. Бесполезно. — Маттиас, Маттиас! — причитала она. Затем сняла перчатки и принялась ощупывать лед, сковавший его. Пальцы нащупали бритвенно-острые зазубрины, ничего общего с тем льдом, к которому она привыкла. Она решила рискнуть и зажечь свет.
В поисках фонаря Тиа принялась рыться в мехе, сваленном на санях. Да где же он? Девушка в полном отчаянии снова и снова водила руками по саням и меху. Затем услышала какой-то странный, прерывистый звук. Маттиас очнулся! Но тут же Тиа поняла, что это ее собственные всхлипывания. Фонарь… Куда пропал фонарь?