— Тебе сегодня получше?
Тиа рывком подняла голову.
— Прости, что соврала тебе, Долан, — выпалила она. — Теперь я буду говорить только правду! И меня не волнует, насколько неудобной она будет.
Долан сел рядом с ней на песок.
— Я сам всегда тяготел к правде, — мягко сказал он, положил ладонь ей на плечо и слегка сжал ее.
Они больше не разговаривали до тех пор, пока не приехали ребята навестить своих щенков из помета Кэсси. Долан встал и пошел их поприветствовать.
Тиа внимательно рассмотрела каждого щенка, пока вся компания пыталась проснуться. Ио развивалась лучше всех, ее глаза были чистыми, и она уже уверенно стояла на лапах. Остальные поспевали за ней, то и дело спотыкаясь и переваливаясь друг через друга, но уже готовые встречать своих хозяев. Сначала Тиа показалось, что последыш проснулся позже всех, но потом она с изумлением поняла: его глазки еще не открылись. Он стоял достаточно уверенно, но прикасался к маминому боку.
Тиа аккуратно подняла его, собрав лапки в ладони, чтобы он чувствовал себя в безопасности, и внимательно его осмотрела. Он был абсолютно здоров, вот только пока не прозрел.
Долан остановился неподалеку от того места, где Тиа сидела с щенком на руках, и велел детям ждать. Она быстро пересчитала гостей: слава богу, их было только семь. Долан подошел к ней.
— Я заберу последыша, — тихо сказал он. — Если в течение недели у него откроются глаза, ты сможешь представить его будущему хозяину.
— А если нет? — Она вложила щенка в его руки.
Но Долан только покачал головой.
Собрание закончилось, и Тиа не спеша ехала домой, давая мускулам как следует разогреться и потянуться. Она думала, что тетя еще не вернется из сада, поскольку еще не наступило время ужина. Но когда Тиа вошла в большую комнату, сидевшая за рабочим столом Лана подняла голову ей навстречу.
— Я разогрею нам воды, — быстро сказала она.
Тиа замерзла. Ей хотелось быть одной и больше ничего.
— Думаю, мне стоит для начала поспать.
— Ты и так достаточно проспала, — возразила Лана. — Нам нужно выпить рисового отвара.
— Хватит с меня твоего отвара, спасибо большое.
Но Лана уже наполняла небольшой чайник.
— Я обещаю, этот будет не такой. Нам с тобой нужно поговорить.
Она жестом пригласила Тиа присесть за стол.
Тиа не шелохнулась.
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Я вижу, что ты злишься.
— А разве я не могу себе этого позволить?
Лана выглядела испуганной.
— Да. Можешь.
Тиа испытывала отвращение ко всей своей родне, кроме Маттиаса и Долана. Но на Лану она была особенно зла.
— В самом деле, мне лучше…
— Тиа. Пожалуйста, выпей со мной одну чашечку. Потом я тебя отпущу.
Тиа с ужасом поняла, что ее тетя с трудом сдерживает слезы. Она ни разу не видела ее плачущей. Тиа села за стол.
— Я знаю, что ты во мне разочарована, и знаю почему. — Лана присела рядом с ней. — Но все равно, скажи об этом, тогда я буду знать, с чего мне начинать.
Тиа посмотрела в сторону.
— Я думала, что в какой-то степени знаю ее, — сказала она. — По-своему знала. А теперь она снова стала для меня чужой. Все это время ты оставляла ее чужой для меня.
— Все, что я тебе о ней говорила, неотделимо от ее личности.
— Но ты едва ли рассказывала мне хоть что-то! А ты знала, что я иногда разговаривала с ней, сидя у озера? Потому что думала, что она где-то там. А выясняется, что я говорила с водой, рыбами и льдом. И ты позволила мне так делать. Ты позволила.
Сказав это, Тиа снова начала плакать. Лана взяла ее за руки.
— Мне так жаль, что я даже не могу этого выразить словами.
— Но почему? Почему ты допустила всю эту ложь: про туннель, про мою мать? А про Аврору? Как ты могла допустить, чтобы твою родную сестру предали забвению?
Лана помолчала некоторое время.
— Я хочу тебе кое-что показать.
Она прошла к своему рабочему столу, открыла ящик, засунула руку в самый дальний угол, извлекла небольшой листок и протянула его Тиа.
Взяв его в руки, девушка прочитала:
Здесь, вблизи от полюса, лучшее место для жилья людей, где они могут наслаждаться вечным днем и не изведать мрака ночи.
Вытирая глаза, Тиа посмотрела на Лану. — Какое отношение это имеет к нам?
Лана снова присела за стол.
— Это строчка из письма, написанная одним из первооткрывателей холодного мира. Он прибыл сюда задолго до того, как пришли остальные поселенцы. Его корабль приплыл сюда летом, когда солнце светит днем и ночью. Еще не разобравшись в солнечном цикле, он решил, что нашел страну вечного полдня. Мир без тьмы.