— По плану, предложенному вами, Манштейн?
— Так точно, мой фюрер! Но поскольку армия не успевала сосредоточиться, я согласился, чтобы она начала позже. Чтобы отвлечь часть русских сил, а в дальнейшем облегчить задачу нам, прорывающимся ей навстречу, из Сталинграда.
— Но вы не прорвались, а только погубили две первоклассные танковые дивизии! Почему приказ Первой танковой не был отменен?
— Но, мой фюрер, оставалась задача отвлечения русских! К тому же начертание линии фронта… Русские наступали вдоль железной дороги Сальск — Тихорецкая. В аналогичной ситуации даже поляки в эпизоде на Бзуре добились результата! Это было очень заманчиво — перерезать русским линию снабжения, нанести удар во фланг и тыл! Устроить русским еще один Харьков!
— Так отчего же не устроили, черт возьми?
— Русские оказались неожиданно стойки в обороне, мой фюрер! И наше наступление не было для них внезапным. Первая танковая все же продвигалась вперед, очень медленно, но продвигалась. И тут разразилась катастрофа на левом фланге группы армий «Б», русские пришли в движение и там! Никто не ожидал, что они так быстро захватят Воронеж и прорвутся до Ростова!
— Повторяю вопрос. Почему не был своевременно отдан приказ на отход Первой танковой?
— Такой приказ был отдан, мой фюрер. Двадцатого декабря.
— Манштейн немного неточен, мой фюрер! Приказ был отдан, но прежнего приказа о наступлении на Сальск он не отменял. В результате он мог быть истолкован как смена направление наступления, с Сальск — Сталинград на Сальск — Тихорецкая.
— Вы мерзавец, Йодль! Как, по-вашему, должен быть истолкован приказ?
— Мой фюрер, у меня есть радиограммы от Первой танковой, подтверждающие сказанное мной. И все могло бы еще быть по плану, но двадцать пятого капитулировала Шестая армия, что сразу освободило крупные силы русских под Сталинградом и дало им железнодорожный узел. В результате русским удалось не только остановить наше наступление на Сальск, но и глубоко охватить левый фланг армии. И в ответ на запросы по радио вы, Манштейн, отвечали: «Исполнять прежний приказ…» Наверное, вам за тысячу километров было видней, что более разумно: продолжать биться о русскую оборону или немедленно отходить на запад. В итоге Первая танковая оказалась окруженной в сальских степях, растратив горючее и боеприпасы. И вынуждена была сдаться… поскольку прорваться уже не могла.
— Манштейн, это так? Отвечайте!
— Мой фюрер, вероятно, командующий и штаб Первой танковой неправильно истолковали приказ!
— Да, мой фюрер, это еще не все. Также очень интересное произошло с Семнадцатой армией. Ей был отдан приказ на отступление… но не было четко указано, какие части отступают на Ростов, а какие — на Тамань. По крайней мере из текста нельзя это понять четко и однозначно. В итоге произошла путаница и неразбериха, потеря времени, а русские опять действовали на удивление быстро и четко. После их десанта в Анапу и Новороссийск было ясно, что на Тамани делать нечего. Однако приказ не был изменен, и в результате две горнострелковые дивизии вместо Тамани застряли на южном берегу Азовского моря, а наступающая на Ростов группировка имела явно недостаточно сил. Русские же опять нас опередили, и в настоящий момент Семнадцатая армия прижата к берегу, как англичане в Дюнкерке, с той лишь разницей, что ни одного порта на этом участке нет. Горючее, боеприпасы, провизия на исходе, русские господствуют в воздухе — боюсь, что в самом ближайшем времени… И все благодаря «гениальному» плану Манштейна!
— Манштейн, что можете сказать в свое оправдание?
— Мой фюрер, я… В своем плане я рассчитывал, как было верно сказано, на русских прошлого года, хорошо нам всем знакомых. Уверен, что против них все эти маленькие неточности были бы некритичны.
— В таком случае, Манштейн, помня о ваших прежних заслугах… Если ваше воинское умение годится лишь против «вчерашних» врагов, как вы выразились, вам нечего делать у меня на службе! Вот так… Что, вам не нравится, когда с вас срывают погоны и ордена? А мне еще больше не нравится, когда не исполняют клятв победить! В отставку без чина, мундира и пенсии! По сравнению с Редером это очень большая милость с моей стороны! Вон!.. Кто желает последовать его примеру? Рейхсфюрер, составьте список потенциальных предателей. И обязательно первыми номерами включите в него Паулюса, Дитля, Линдеманна, фон Макензена, Руоффа — всех в генеральском чине, имеющих наглость сдаться русским в плен. Отныне сдача в плен, независимо от обстоятельств, для офицерского состава приравнивается к измене… С заключением семей в концлагерь! И любой, кто отдаст такой преступный приказ, должен быть немедленно расстрелян по приказанию следующего по чину офицера, обязанного взять командование на себя! Рейхсфюрер! Я желаю распространить вашу идею с идейным воспитанием личного состава и на сухопутные силы. Отныне членство в национал-социалистической партии в войсках будет не только не приостановлено, но напротив, всячески приветствоваться! В каждую дивизию, полк, батальон назначить надежного офицера, ответственного за воспитание людей в подлинно арийском духе! С правом отменять приказ командира, такому духу не соответствующий. И приговаривать к немедленному расстрелу за трусость, малодушие, паникерство! Ни шагу назад! Армия, покорившая Европу, не должна бежать от азиатских орд, как бы многочисленны они ни были! Держать рубеж — пока не подойдут свежие войска! Вы хотите что-то сказать, Йодль?