— Гевор позаботится, чтобы никто не смел подойти к рабыне без его ведома, — скривилась я.
Второй танец всем продемонстрировал, кто первый и единственный имеет на меня права. Но далеко не всем это понравилось. Девушка, что танцевала с ним первой, смело подошла к нам с Иланом.
— Помните свое место, ничтожные. Отныне вы — лишь его проявленная жалость. А ты, — теперь девушка повернулась ко мне, — не надейся его забрать. Даже если он подарит тебе пару ночей, все остальные будут мои. А когда он назовет меня императрицы, первым делом я выкину тебя из дворца.
— Ралли, поосторожнее со словами, пока они не дошли до императора, — за спиной девушки вырос Хут.
— Думаешь, сможешь помешать?
— Думаю, повелитель не оценит, что кто-то строит планы, распоряжаясь его собственностью.
Вздернув голову, Ралли развернулась и пошла прочь. Хут уходить не спешил. Остался подле нас, суровым видом разгоняя желающих со мной потанцевать.
— Я могу и сам позаботиться о Рие, — в какой-то момент не выдержал Илан. Я видела, что он хотел поговорить наедине, но бывший пират не оставлял и шанса.
— После бала тебя здесь не будет, так что ей выгоднее мое покровительство. Ты теперь никто при дворе.
Слова брата задели. Я видела это по изменившемуся взгляду, но нарываться на конфликт он не стал, да и не успел. Гевор вспомнил о моем существовании и велел подойти к трону.
— Принеси нам выпить, — приказывает он.
— А сами ваши величества уже не в состоянии?
— Хочешь проверить мое состояние, Ферия? — даже не стала вникать, на что именно он сейчас намекал. От его ледяного тона и предостерегающей коварной улыбки развернулась и пошла к столу с напитками.
От того, чтобы случайно пролить на него содержимое бокала все же удержалась, но все равно получила в ответ недовольство.
— Я говорил «нам», а не мне.
— Мне теперь и пить по приказу? Когда милостивый хозяин вспомнит о своем питомце?
Вместо ответа Гевор промолчал, пригубив вино. И эта тишина мне не понравилась. Вспомнилось его обещание продолжить разговор, начатый в танце.
— Я могу иди? — спросила хмуро, желая вернуться к брату и избавиться от нервирующей компании.
— Нет. До конца бала останешься со мной. Я дал ему свободу, но не для того, чтобы он крутился возле тебя. Ты же отказываешься мне присягнуть.
— И не подумаю.
Сочтя разговор законченным, оба замолчали. За пару часов, что длился бал, меня еще пару раз отправляли по мелким поручениям. Пожалуй, раньше это могло бы задеть, но сейчас меня слишком тревожил брат с его странными планами, так что чужие надменные взгляды меня не задевали. Как и явные попытки вывести из себя.
Часа два спустя я почувствовала усталость. Магия в зале освежала воздух, но не избавляла от сотен голосов и звона бокалов, беспрерывной музыки.
— Могу я выйти в сад? — спрашивать не хотелось, так как не верила, что меня услышат, но терпеть становилось все труднее.
Гевор поднялся с трона, направляясь к гостям, мне пришлось идти следом, пока он не обернулся, бросив небрежно:
— Не дольше, чем на два танца.
Новый император отправился выбирать пару, а я поспешила из зала. За чередой церемоний на улице успело стемнеть, включили подсветку, но я знала дорожки, которые оставляли в тени. Туда и пошла. Хотелось хоть ненадолго побыть одной.
— Ты неплохо держишься, — наставник попытался приободрить.
— Только ради брата. Гевор так и ждет нашей ошибки.
— Не думаю, что его сильно заботит твой брат. А вот ты — другое дело. Будь осторожна. И не вмешивайся в их планы. Надеюсь, они провалятся до попытки их осуществить.
Я удалилась от парадной части сада, забредя в один из укромных поворотов. Сюда выходил тайный ход внутренних коридоров, по нему можно покинуть и сам дворец, но сейчас меня заинтересовало не это.
Под стенами дворца шел один из стражей, к которому подбежали двое других. Вмиг их окружил изолирующий купол, подошедшие отдали честь. Заинтересовавшись, осторожно призвала магию, обходя защиту.
— Наблюдение усилили, пленные этого не заметили. Все аккуратно, как и приказывали.
— Пока попыток не было?
— Нет. Видимо, ждут окончания бала, когда гости устанут и начнут расходиться. Охрана дворца будет перестраиваться. Для них это более удобный момент.
— Продолжайте наблюдать. Приказ императора вы слышали.
Приказ? Что именно велел Гевор? И как унять сердце, забившееся так тревожно? Вряд ли во дворце сейчас так много пленных. Илана отпустили, но Бексолт и Эссур все еще в плену. Более того, явно что-то задумали.