— В ином случае нас ожидает поединок. Здесь и сейчас. У меня нет желания ждать нападения, — тон Сумрачного изменился, из лукавого и добродушного став ледяным, как окружающая тьма.
Я же замерла. Я знала Силу Гевора, о возможностях Сумрачного только догадывалась. Кто же выйдет победителем из возможной схватки?
— Шансы примерно равны, — подсказал наставник, что спокойствия не добавило. Не удержавшись, я взяла Гевора за руку.
Прошу, не поддавайся жажде мести.
Я видела, что Гевор колеблется. Чувствовала тихую, рокочущую злость, которая просыпалась каждый раз, когда речь заходила о его семье. Часть его требовала уничтожить того, кто стал одной из причин случившегося. Но часть, и я верила, что она пересилит, все же напоминала, что бой бессмысленный.
— Лучше бы им все же сразиться, — вновь подал голос наставник, чем удивил.
— Зачем? Это напрасный риск.
— В галактике осталось два лидера, которые не потерпят сомнений в своей власти.
— Я согласен позволить вам существовать, как прежде, при условии, что ты и твои подданные не будете заходить на мою территорию. Не станете вмешиваться в мою власть. Малейшее нарушение договора, и война все же начнется.
— Мы будем здраво оценивать каждый шаг, — улыбнулся Сумрачный. Повелитель ответил слишком зыбко, слишком размыто, но все же дуэль откладывается, а это главное.
Я ожидала, что встреча завершится, а тьма вернется туда, где ей и место — под землю, но она не спешила.
— Могу я поговорить с вашей спутницей наедине? Я дам клятву, что ей ничего не будет грозить и она никоим образом не пострадает.
— Нет, — Гевор был категоричен, полностью разделяя мою позицию. Оставаться наедине с Сумрачным, а уж тем более с ним говорить я не хотела.
Его ответ не устроил, и он нахмурился. Подошел ближе, от чего встрепенулась стража и мигом вскинулись закрывающие щиты. Но они не помешали Правителю призвать Силу, чтобы обойти их и окружить меня своим куполом.
Сумрачный остался стоять на месте, буровя взглядом и не размыкая губ, но под его щитом зазвучал его шипящий голос.
— Моя королева все так же ослепительна и также наивна. Я вижу, как ты колеблешься, пытаясь выбрать сторону. Времени остается немного, так как я свой выбор сделал. До встречи, прекрасная.
Сумрачный разрушил щит и исчез в облаке взметнувшейся тьмы, а я пошатнулась. Все это время стояла, скованная его волей, его голосом. Он словно продолжал звучать в голове, просачиваясь ужасом в душу.
— Рия? — Гер повернулся взволнованный. Похоже, нашего разговора с Сумрачным никто не заметил.
— Он выбрал сторону, — едва слышно прошептала я.
Глава 23.
Когда я успокоилась, Гевор успел отдать ряд распоряжений и выслушать очередной доклад Хута. Сведения о новых покушениях все восприняли как неизменную данность. Юг не собирался сдаваться, но уже сегодня вечером Гевор велел созывать Совет.
— Я вернусь в хранилище, а ты отдохни. Хут проводит, — велел маг. Спорить я не стала. Мне требовался перерыв, чтобы все обдумать.
Сумрачный говорил, что времени немного. Как он мог знать? Ему известны планы наследников? Возможно, учитывая, что их туннели есть повсюду. Он мог присматривать и контролировать события в любом Альянсе, оставаясь незамеченный.
От догадки, пронзившей внезапно, я остановилась.
Илан должен был встретиться с кем-то на Севере, но к нему никто не подходил через защиту приставленных стражей. Но они контролировали поверхность, а сумрачные движутся под землей. Им даже не обязательно подниматься и воплощаться в тело, чтобы говорить.
— Ферия, в чем дело? — Хут заметил мою бледность и пытался понять причину остановки.
Я должна им сказать, должна предупредить. Отныне Сумеречье перешло на сторону Бексолта. Но губы упрямо продолжали молчать. Ведь встречался с ними именно Илан. Это станет бесспорным доказательством его участия в заговоре, а значит, подпишет ему приговор.
— Проклятье! — я не сдержала отчаяния, ударив в холодную, равнодушную стену.
— Ферия? — голос Хута стал угрожающим. Он понял о причине терзаний. Обошел, преградив путь.
— Тебя это не касается, — резко ответила ему.
— Меня касается все, что может навредить или помочь императору. Дело снова в твоем брате? Что он сказал на встрече? Может, ты уже переметнулась к ним?
Звонкая пощечина прошлась бы по его лицу, если бы меня не толкнули на пол мгновением раньше. Хут повалил меня и рухнул сверху, укрывая собой и щитом. Над нами прогремел взрыв, посыпая крошкой мрамора стен.