— Ты так яро убеждаешь всех, что на стороне народа, но, если б это было так, ты бы давно покорилась и избавила всех от проблем.
— Думаешь, это остановит Бексолта?
— Это остановит тех, кто думает идти за ним. Но ты этого не сделаешь, пока твой брат в опасности, не так ли? О чем тебе говорил тот хлыщ в парке?
— Тебя это не касается. Хотел бы знать, дал нам договорить, а не вызывал бы Гевора, — мстительно добавила я.
Наш поединок длился несколько часов, и мы не собирались останавливаться, пока оба не упадем без сил, но нас прервал тот, из-за кого и начался бой-тренировка. Из портала вышел император.
— Заканчивайте. Ферия, у тебя полчаса привести себя в порядок перед ужином.
— Я не хочу туда идти, — ответила ему. Аппетита и впрямь не было, как и желания находиться в обществе Гевора. Да, мои чувства к нему не исчезли, хотя это избавило бы меня от терзаний, но и обида еще не стихла.
— Я не спрашивал твоего мнения. Считай это приказом. Оспоришь — приму как протест против меня и моей власти.
— А дальше что? Велишь второй женой стать? Для южан император без наследника слаб.
Взгляд обоих мужчин, которым они меня наградили, был одинаково зол и холоден.
— Полчаса, Ферия. Иначе я действительно подумаю о наследнике.
Нашел, чем пугать.
И все же я подчинилась, не желая развязывать очередную войну. Посидеть за столом не так уж и сложно, заодно проверю, жив ли сын советника.
Парень оказался хоть и потрепан, скрываясь за иллюзией, но в остальном цел. Встретил мое появление обеспокоенным взглядом. Изменение в наших с Гером отношениях присутствующие ощутили, иначе бы не заняли места так близко к трону.
Разговоров почти не было, магики боялись лишний раз поднять взгляды от тарелок и вздохнули с облегчением, когда Гевор поднялся. Я последовала за ним.
Как только мы вышли в коридор, Гевор остановился, поворачиваясь ко мне и вглядываясь в глаза. Не найдя в них того, что искал, он призвал связь. Не ожидая подвоха и совершенно не готовая показывать ему сейчас чувства, я попыталась закрыться, но он усилил напор.
— Зачем ты это делаешь? — возмутилась я, укрепляя щит.
— Мне нужен ответ. Сама ты его не дашь, так что я получу его через связь.
— Тебе совсем плевать на мое мнение? У нормальных людей мысли и чувства принадлежат только им.
Тяжелый вздох, когда Гер сгребает меня в объятия и прижимает к себе.
— В том и дело, что мы с тобой ненормальные, Ферия.
Он все же оставил связь, больше не пытаясь залезть в душу, но теперь нас окружил портал, перенося в хранилище записей южанина.
— Я нашел ритуал, который задумал Бексолт. Посмотреть его можно здесь, выносить записи не стоит, только тут они под надежной охраной.
Мне протянули исписанные листы, а сам Гевор выбрал новую тетрадь. Пока читала, чувствовала его пристальный взгляд, но каждый раз, как отрывалась от строк, он невозмутимо изучал тексты.
Как и все до этого, очередная разработка Бексолта не отличалась гуманизмом. От осознания, что роль жертвы в ритуале предназначалась Гевору, меня перетряхнуло от желания добраться до Бексолта и заставить пережить все эти ужасы.
— Что ты будешь делать? — спросила, поднимая взгляд.
— Постараюсь добраться до него раньше. Моя разведка нашла его след на окраине галактики. Как только Бексолт будет обнаружен, его уничтожат вместе с его приспешниками.
Тотчас вспомнились слова сына советника. Если Гевор еще сомневался, то я уже нет. Слишком очевидно для совпадения. Бексолт чем-то себя выдал, подвергая опасности сторонников. Илана.
В голове словно запустили таймер, что начал безжалостно отсчитывать оставшееся время. Сколько его у меня? Как быстро их найдут? Или они заметят слежку и успеют скрыться?
Проклятье, мне срочно нужно во дворец за артефактом. Теперь я жалела, что не забрала его, когда Гевор разговаривал с сестрой. Тогда я рисковала свободой нас с братом, а теперь — его жизнью.
— Я сказал тебе об этом только по одной причине, Рия, — продолжил Гер, — чтобы ты поняла, почему не оставлю одну. Мне не нужны сюрпризы. Когда все будет кончено, я позволю меня покидать. До тех пор — ни на шаг.
До тех пор? До того, как он не уничтожит Бексолта, Эссура, а с ними и Илана.
— А если разведка ошиблась?
— Значит, придется терпеть меня чуть дольше. Если твои чувства ко мне изменились.
Он вновь поднялся, приближаясь. Остановился в шаге, не спеша преодолевать его или пытаться коснуться. Хватило ощущения его взгляда.