– Кажется, ты подоспел вовремя.
Руперт улыбнулся ей, и они встали спиной к спине, держа оружие наготове. Демоны вновь напали на них, Джулия владела мечом на удивление мастерски, лицо ее было мрачным и решительным. Руперт прыгал и кружился, меч его взлетал и опускался, но принц понимал, что все это безнадежно. Стремительно прыгающие твари роились во тьме, и казалось, им несть числа. Руперт был измотан до предела. Единственной надеждой для спутников принца выжить был бег по Радуге, но и он не оправдал себя. Демон вцепился когтями в бок Руперта, и тот едва не задохнулся. Он срезал демона мечом, но тут же почувствовал, как кровь густым потоком побежала по телу. Голова у принца закружилась, но боль удержала его от обморока. Новая толпа демонов выступила вперед, и Руперт понял, что он уже не в силах их остановить. На прощанье он послал единорога ко всем чертям за трусость и крепче стиснул рукоятку меча. Он надеялся на быструю смерть.
И тут… дракон поднялся на дыбы во всем своем сказочном великолепии, и во тьме вспыхнуло пламя. Огненное дыхание охватило всех демонов разом. Часть из них сразу попадала, словно опаленные листья. Другие катались по земле в безмолвной агонии, а потом неподвижно замерли. Еще демоны! Их всегда было много. Пламя вновь вырвалось из глотки чудовища.
Руперт медленно опустил меч и оперся на него. Он не решался присесть в страхе, что не сможет потом встать на ноги. «Сила твоя равна силе десятерых, ибо сердце твое непорочно». Ох уж эти менестрели! Руперт тихо вздохнул. Джулия присела рядом с ним, ибо ноги отказывались держать ее, глаза девушки остекленели от усталости, но каким-то образом она еще находила в себе силы держать в руках меч. Едва Руперт понял, что кровь Джулии принадлежит не только демонам, его с новой силой охватил гнев. Он в ужасе посмотрел на раны девушки и выругался. «Если бы я не брал ее из пещеры дракона, если бы я не повел ее в Черный лес, если… Ты – храбрая девушка, Джулия, – устало подумал Руперт. – Ты заслуживаешь лучшей участи». Руперт повернулся к дракону, тот устало развалился у костра. Одно крыло его безжизненно свисало, наполовину оторванное, золотистая кровь стекала по тяжело вздымавшимся бокам. Дракон медленно поднял свою огромную голову и взглянул на принца:
– Ты достиг Радужного Предела?
– Да, – ответил Руперт. – Там было очень красиво.
– Что ты там нашел?
– Меч. Обыкновенный меч. – Руперт не смог сдержать горечи в голосе и швырнул меч на землю. Дракон осмотрел меч и отвел взгляд.
– Дикая магия часто бывает… капризной. – Он посмотрел в темноту. – Демоны, я вижу, готовы. Еще одна атака, и все закончится.
– Мы не можем просто так сдаться, – возразил Руперт. – Мы дважды побеждали их…
– Я ранен, Руперт, – ответил дракон. – Я слишком стар.
– А что случилось с единорогом?
– Он где-то там, – ответил дракон.
Руперт посмотрел туда, куда указывал взгляд дракона. Менее чем в дюжине футов от костра лежал единорог, неподвижно распростершись на земле, наполовину сокрытый телами мертвых.
– Единорог! – Руперт, пошатываясь, побрел к своему поверженному другу и опустился на колени возле него. Единорог попытался подняться, но не смог.
– Ты можешь говорить потише? У меня болит голова.
Глубокие раны тянулись по бокам единорога, а его грудная клетка была пробита. Рог был сломан у основания, остался лишь зазубренный обломок.
– Мне жаль, друг мой, – произнес Руперт. – Мне очень жаль.
– Ты тут ни при чем, – отозвался единорог. Голос его сорвался, вместе с кашлем на губах выступила кровавая пена.
Руперт заплакал.
– Прекрати, – грубовато сказал единорог. – Найдешь себе другого, помоложе. Ты отыскал Радужный Предел?
Руперт кивнул: он не в силах был произнести ни слова.
– Ну а что дальше? Новые приключения? О нас с тобой всегда будут слагать песни.
– И все переврут, – заметил Руперт.
– Меня это не удивило бы, – подтвердил единорог. – Я думаю, мне не помешает немного отдохнуть. Я устал.
– Единорог!
– Я так устал.
– Единорог!!!
Подошла Джулия и присела на корточки рядом с израненным животным.
– Из-за меня он потерял свой рог, – горько произнес Руперт. – А что я сделал, кроме того, что все время подвергал его опасности?
– Он был твоим другом, – нежно сказала Джулия.
Ее слова больно отозвались в сердце несчастного принца.
– Руперт! – закричал дракон. – Демоны!
– Я принесла тебе оружие, – сказала Джулия и вручила Руперту меч, который он нашел в Радужном Пределе. Руперт почувствовал, как у него внутри медленно закипает ярость. Он увидел тучи демонов, мечущихся по поляне. Они несли с собой смерть. Дракон поднялся на ноги, готовый встретить врагов. Он был весь в крови, искалеченный, но непобежденный. Джулия стояла рядом, ожидая, когда Руперт возьмет у нее меч. Единорог умирал возле его ног.