– Быстро понял, молодец, – похвалил Руперт. – Но хромай убедительно, иначе я прикажу, чтобы тебя целый месяц кормили одной травой.
– Хулиган, – пробормотал единорог и медленно пошел вперед, припадая на правую ногу. Руперт и Джулия обменялись улыбками и пошли за ним следом.
Они миновали поляну и подошли ко рву, заполненному водой. Руперт остановился у края рва и хмуро поглядел на поднятый мост. Обычно у замка закрывали лишь ворота. Он еще больше помрачнел, заметив пустые зубчатые стены, и принялся молча обозревать окрестности. Вряд ли здесь была война или бунт, в таком случае они увидели бы сожженные дома, тела, брошенные на съедение воронам. «Может, чума?» Руперт содрогнулся, но тут здравый смысл подсказал ему, что в таком случае везде горели бы костры, а на дверях были бы начертаны кресты.
– Что случилось? – спросила Джулия.
– Сам не пойму. Эй, вы, там! Опустите подъемный мост!
Пока он ждал ответа, Джулия окинула взглядом замок.
– Он не очень-то велик! – наконец произнесла она.
Руперт криво усмехнулся. Ему пришлось признать, что королевский замок Лесного королевства не внушал особого почтения. Каменная кладка растрескалась, высокие башни с бойницами имели весьма потрепанный вид. И все же эти знакомые, увитые плющом зубчатые стены всколыхнули чувства принца. Лесной замок выстоял, отражая набеги врагов, спасая своих обитателей от различных эпидемий. Четырнадцать поколений королевского дома выросли в этих стенах, и все четырнадцать поколений служили своему народу. Руперт тихо вздохнул. Несмотря на то что в юности он частенько мечтал удрать из замка куда глаза глядят, здесь его дом.
– Замок гораздо внушительнее выглядит изнутри, – заверил он принцессу.
– Очень может быть, – отозвалась Джулия.
– В нем четыре крыла по тысяче комнат каждое, двенадцать банкетных залов, три бальных зала, помещения для прислуги и охранников, конюшни, двор…
Джулия скептически глядела на скромных размеров замок, стоявший перед ней. В нем было не более трехсот футов в длину и едва ли сотня футов в высоту.
– У вас действительно все это есть?
– Да, – беспечно откликнулся Руперт. – Замок больше изнутри, чем снаружи.
– Как так?
– Новое слово в архитектуре, – усмехнувшись, ответил Руперт.
– По тысяче комнат в каждом крыле, – пробормотала принцесса. – А как же вы отапливаете замок?
– Чаще всего мы этого не делаем, – признался Руперт. – Надеюсь, ты привезла с собой теплое нижнее белье?
– А сколько же всего комнат?
– Мы сами точно не знаем, – сказал Руперт, начиная жалеть, что вообще затронул эту тему. – Некоторые комнаты появляются в определенные дни. И уже тридцать два года никто не может отыскать южное крыло. В среднем осенью в замке пять тысяч двести сорок комнат. Но ты не беспокойся: если держаться главных коридоров, то не потеряешься.
От очередного вопроса Джулии его спас грубый голос, раздавшийся из сторожевой башни над воротами:
– Эй! Отойдите от рва, иначе я и мои ребята потренируемся на вас, как на мишени!
Руперт грозно взглянул в сторону бойниц. Если бы он оказался там, внутри, то сказал бы офицеру охраны несколько теплых слов. Без сомнения, они переполошатся, лишь только узнают его голос.
– Опусти подъемный мост, недоумок! – надменно приказал принц, принимая величественную позу.
– Убирайся! – раздалось ему в ответ. Единорог хихикнул. Руперт взялся за рукоять меча.
– Да ты знаешь, кто я? – стиснув зубы, спросил он.
– Нет, – ответил ему голос – И меня это не волнует.
– Я принц Руперт!
– Только тебя и ждем, – ответил голос.
– А ты уверен, что это твой замок? – вкрадчиво спросила Джулия.
– К сожалению, да, – взял слово единорог. – Теперь ты понимаешь, почему я хотел держаться подальше отсюда?
– Говорю тебе, я принц! – заревел Руперт, прекрасно сознавая, какое впечатление все это должно производить на принцессу.
– Брось, – раздалось в ответ. – Все знают, что молодой Руп отправился убить дракона. Его до сих пор нет, и предполагают, что он мертв. А теперь катитесь отсюда, бродяги, а не то мы натянем луки, и у наших псов сегодня будет хороший ужин.
– Бродяги?! – закричал Руперт. – Да я убью его! Я всех их перебью!
– Полегче, полегче, – успокоила его Джулия. – У стражи есть все основания так говорить. Сам понимаешь: мы одеты совсем не как члены королевской семьи.
Руперт поглядел на их замызганную одежду и еще больше помрачнел.
– Охранник! Даю тебе последний шанс.
– Проваливай, плебей!