На несколько мгновений Огнезвезд задумался, сосредоточенно глядя в землю, а потом снова вскинул голову.
— Мы поступим так, как я сказал! — решил он. — Так будет лучше для Грозового племени. Мы должны показать, что сильны и следуем воинскому закону. Пусть соседи знают, что мы никому не позволим вмешиваться в наши дела. А для этого мы должны убедиться в том, что Сол не бродит по нашей территории!
Когда коты разошлись, и Ежевика начал собирать патрульных, Львиносвет заметил Остролистую, стоявшую на самом краю поляны. Зеленые глаза ее метали молнии, но выражение их оставалось непроницаемым.
Проскользнув между Песчаной Бурей и Орешницей, Львиносвет подошел к сестре и шепнул:
— Я должен сказать тебе кое-что.
Но Остролистая, казалось, его не слышала.
— Он сбежал! — прорычала она, втягивая и снова выпуская когти.
Львиносвет не понял, радуется она этому или злится, но не спрашивать же об этом здесь, посреди лагеря!
— Где Воробей? — спросил он.
— Откуда я знаю? — дернула ушами Остролистая.
— Я разыщу его, — кивнул Львиносвет. — Выберись потихоньку в лес, встретимся на поляне для тренировок. Не спорь, ладно? — попросил он, увидев, что Остролистая открыла пасть. — Поверь, это очень важно.
Остролистая закатила глаза, но послушно пошла к выходу, стараясь держаться в тени. Убедившись, что она отошла, Львиносвет поспешил в палатку целителей, но на полпути увидел бегущего ему навстречу Воробья.
— Что за шум? — спросил брат.
— Сол сбежал.
— Правда? — Незрячие глаза Воробья вытаращились от изумления, он пошевелил усами, принюхиваясь. — Как вовремя!
— Нам нужно поговорить, — прошипел Львиносвет, опасливо оглянувшись на поляну, где коты уже начали расходиться по патрулям. — Бежим в лес. Остролистая будет ждать нас на поляне для тренировок.
К счастью, Воробей не стал спорить.
— Я скажу Листвичке, что пойду за тысячелистником. У нас как раз запасы кончаются, а лапы у Пурди до сих пор не зажили, — пробормотал он, убегая.
Сообразив, что двое котов намного заметнее, чем один, Львиносвет не стал дожидаться брата, а пристроился в хвост уходившему патрулю под руководством Песчаной Бури. Выйдя в лес, он незаметно отстал, сделав вид, будто занозил лапу. Как только патрульные скрылись из виду, Львиносвет во весь дух бросился в сторону поляны.
Остролистая сидела в ложбинке под корнями дерева.
— Ну? — рявкнула она, увидев Львиносвета.
— Подождем Воробья.
Вскоре послышался шорох травы, и Львиносвет почувствовал запах брата. Папоротники расступились, и на поляне появился Воробей.
— Ну, теперь ты нам расскажешь, в чем дело? — прошипела Остролистая.
Львиносвет коротко рассказал им все, что случилось этой ночью.
— Он сказал, что спрячется в Заброшенном гнезде Двуногих, где жил раньше, — закончил он. — Идем, он расскажет нам, кто наш отец, и как…
— У тебя пчелы в голове завелись? — прорычала Остролистая, угрожающе покачивая хвостом. — Ты помог сбежать пленнику Грозового племени? Но это противоречит воинскому закону! Ты подумал, что сделает с тобой Огнезвезд, если узнает?
— Он не узнает, — твердо ответил Львиносвет. — Я думал, вы не меньше меня хотите узнать правду о нашем отце. Теперь у нас есть такая возможность. Вы идете со мной или нет?
Воробей неуверенно переступил с лапы на лапу, но все-таки кивнул.
— Идем. — Он подтолкнул носом Остролистую. — Ладно, тут уж ничего не исправишь. Ты сама понимаешь, что у нас нет выбора. Мы не можем всю жизнь питаться полуправдой, а это наш единственный шанс все выяснить.
Солнце показалось над верхушками деревьев, когда трое молодых котов дошли до края территории племени Теней и ступили в незнакомый лес. В последний раз они были здесь так давно, что
Львиносвет уже забыл дорогу, но запах Сола вел их вперед.
«Похоже, он прямиком отправился в гнездо Двуногих. Возможно, он все-таки решил сдержать слово».
Вскоре впереди показались полуразрушенные каменные стены, утопающие в зарослях почерневшего от мороза иван-чая, папоротников и чертополоха. Здесь запах Сола стал еще сильнее. Львиносвет первым подошел к входу и посмотрел внутрь. Трава густо росла в трещинах каменного пола, углы гнезда были затянуты густой паутиной.
— Сол? Ты здесь?
— Доброе утро, — раздался голос над самой головой Львиносвета. Посмотрев вверх, он увидел Сола, который сидел на полуобвалившейся стене, почти полностью скрытый зарослями растущего снаружи остролиста.
Одиночка поднялся на лапы и легко спрыгнул вниз.
— Доброе утро, — повторил он. — Вижу, вы пришли…
— Мы пришли узнать правду! — выкрикнула Остролистая, выступая из-за спины Львиносвета. — Расскажи нам, что ты знаешь.
Сол задумчиво опустил веки.
— Видите ли, это вам не поможет. Если вы и есть те трое из пророчества, то какое имеет значение, кто ваш отец?
— Для нас есть значение, — процедила Остролистая.
— Постой-ка, — перебил ее Львиносвет. — А по-моему, Сол прав. Я, конечно, хочу знать правду о своем отце, но пророчество гораздо важнее!
— Мы должны знать, — возразил Воробей. — Имя отца важнее!
Холодная насмешка промелькнула в янтарных глазах Сола, и Львиносвет понял, что одиночка откровенно наслаждается своей властью над ними. Возможно, он просто издевается над ними, отлично понимая, что они все равно не смогут отвести его обратно в племя. Но ведь Сол с самого начала знал, кто они такие, и он предложил им помощь…
— Вы хотите потерять шанс исполнить пророчество? — в отчаянии спросил он, поворачиваясь к сестре и брату. — Но ведь Сол так много знает… Вспомните, он знал даже то, что солнце исчезнет!
Но Остролистая и Воробей ничего не ответили. Воробей упрямо стиснул зубы, а Остролистая напружинила мышцы, словно была готова кинуться на Сола и когтями вырвать у него правду.
«Нет! Так он нам вообще ничего не расскажет!»
Янтарный взгляд Сола остановился на Остролистой, однако ни единый волосок на его шкуре не поднялся дыбом при виде изготовившейся к прыжку кошки.
— Подумайте над тем, что я могу вам дать, — вкрадчиво сказал он. — Это гораздо больше, чем знание своих родителей! Настоящее могущество требует совсем других знаний. Доверьтесь мне и я научу вас, что такое настоящая сила звезд в лапах!
Остролистая свирепо зашипела и припала к полу.
— Нет! — взвыл Львиносвет. Он прыгнул на сестру, схватил ее зубами за шкирку и выволок наружу, не обращая внимания на ее возмущенные вопли и царапанье. — Ты что, совсем мышеголовая? — зарычал он, когда они очутились возле куста папоротника. — Если ты разозлишь Сола, он никогда ничего нам не расскажет!
— Но зачем он нам нужен? — спросил Воробей, присоединяясь к ним. Голос его был спокоен и рассудителен. — Кто сказал, что для осуществления пророчества нам нужен помощник? Зачем нам подчиняться чужаку, которому мы не можем доверять? Разве Сол может быть сильнее, чем мы?
— Но мы еще не получили силу звезд, как ты не поймешь! — в отчаянии закричал Львиносвет. — Пусть он научит нас тому, что знает! Какой в этом вред? А потом, он обещал сказать, кто наш отец!
Только теперь он окончательно понял, что они напрасно притащились сюда. Остролистая и Воробей оказались не готовы благоразумно отнестись к Солу. Наверное, они, как и все остальные, считают его убийцей Уголька! Что ж, теперь им остается только вернуться обратно с пустой пастью…
Обернувшись, он посмотрел на гнездо и увидел стоявшего у входа Сола.
— Вы еще не готовы выслушать меня, — пророкотал одиночка. — Приходите, когда придет время. Я буду ждать вас здесь.