Наконец, Белка глубоко вздохнула и сказала:
— Листвичка — ваша мать, но поверьте, что даже если бы вы были моими родными детьми, я не смогла бы любить вас больше, чем любила, люблю и буду любить всегда. Мы воспитывали вас вместе, и это самое главное.
— Вы воспитали нас во лжи, заставляя верить в ложь! — зашипела Остролистая, прежде чем ее братья успели вставить хоть слово. — Нам не о чем с вами разговаривать! — Не обращая внимания на изумленные морды Львиносвета и Воробья, она выпалила: — Идем отсюда! Это не наши матери. Настоящая мать, любящая своих детей, нашла бы в себе силы сказать им правду!
Она постояла еще немного, наслаждаясь болью, которую причинила обеим кошкам, а потом развернулась и зашагала обратно в лагерь.
— Постой, Остролистая! — крикнул ей вслед Львиносвет.
Остролистая обернулась через плечо и, задыхаясь от ярости, оскалила зубы:
— Я сказала — идем!
Львиносвет бросился за ней, а Воробей, немного помедлив, побежал следом.
— Это глупо! — прошипел он, до гнав сестру. — Почему бы не поговорить с ними? Кажется, они были готовы рассказать нам то, что мы хотим узнать.
— Что же это? — фыркнула Остролистая. — Имя нашего отца? Даже не надейся, этого мы бы от них все равно не узнали! Какой смысл их спрашивать? Только наплетут новой лжи, это они умеют! — Она хлестнула себя хвостом, пытаясь выбросить из памяти Листвичку и Белку — Мы спросим об этом Сола!
— Неси мох сюда, — приказала Остролистая. — Котята вот-вот появятся на свет, и Белолапе нужно уютное гнездышко!
После неудачной встречи с Солом накануне она отчаянно пыталась справиться с чувством досады и с головой ушла в дела племени. Но ей все равно не удавалось забыться. Разве можно стать хорошей воительницей, если знаешь, что само твое появление на свет было преступлением? Всем известно, что целительницам запрещено иметь котят. Значит, и она сама, и Львиносвет с Воробьем были всего-навсего ошибкой, постыдной тайной, которую нужно было скрывать от всех вокруг.
Листвичка не посмела признать их, она стыдилась их и боялась. Может быть, их настоящий отец окажется другим…
В детской негде было шагу ступить, а тут еще вернувшиеся из леса Лисенок и Ледышка притащили целые охапки свежего мха. Белолапа тихо лежала в уголке.
— Спасибо тебе, Остролистая, — прошептала она. — Скоро тебе придет пора воспитывать своего оруженосца, и я уже вижу, что ты будешь отличной наставницей!
— Надеюсь, — буркнула Остролистая.
«Разве у меня может быть оруженосец? Как я могу учить его Воинскому закону, если появилась на свет вопреки нему?»
Она помогала оруженосцам разложить мох по гнездышку, когда вдруг услышала дикий крик на поляне. Не успела Остролистая обернуться, как в детскую вбежала распушившаяся от страха Шиповничек.
— Племя Теней! — пищала она, в ужасе тараща глазенки. — Племя Теней в нашем лагере!
Ромашка кинулась утешать перепуганную малышку, а Остролистая, выпустив когти, выскочила наружу. Однако на пороге детской она расслабилась, увидев, что воинов Теней всего трое — Ржавница, Совушка и Плющевик.
Огнезвезд уже шел им навстречу, его рыжая шерсть яростно пылала в лучах заходящего солнца, а остальные коты воинственно сгрудились за спиной своего предводителя.
Остролистая бросилась к Львиносвету и Воробью.
— В чем дело? — прошипела она. — Опять Сол?
— Понятия не имею, — покачал головой Львиносвет.
— Добро пожаловать, — кивнул патрульным Огнезвезд. — Сол ушел.
— Мы пришли сюда не по поводу Сола, — заявила Ржавница. — Вчера троих ваших котов видели возле границы племени Теней, за пределами нашей территории. Что они там делали?
— Лисий помет! — процедил Воробей, а Остролистая почувствовала, как шерсть у нее на загривке начинает вставать дыбом.
«Если Огнезвезд узнает, чем мы там занимались, он с нас шкуры спустит!»
— Трое Грозовых котов? — переспросил предводитель. — Вы уверены?
— Мы хорошо знаем запах Грозовых котов и ни с чем его не спутаем! — огрызнулась Ржавница. — Кроме того, Плющевик хорошо их рассмотрел. Покажи, кого ты видел, Плющевик!
Плющевик с готовностью выскочил вперед и махнул хвостом на Львиносвета, Остролистую и Воробья.
— Вот эти трое!
Изумленный вздох вырвался из груди Грозовых котов, и Остролистая воинственно вздернула подбородок.
«Мы не переступали границу! Какое право имеют воины Теней обвинять нас?»
Огнезвезд задумчиво посмотрел на троих котов.