— Давайте войдем внутрь? — любезно предложил Сол, словно они явились к нему с обычным дружеским визитом.
Остролистая и ее братья молча вошли в сырой сумрак гнезда, отряхнули мокрую шерсть и расселись на потрескавшихся камнях.
— Знаешь, тебе лучше подыскать себе другое жилище, — предупредила Сола Остролистая. — Племя Теней послало патруль к Огнезвезду, чтобы доложить, что нас видели за пределами нашей территории.
— Что? — вскричал Сол, распушаясь. — Чернозвезд посмел сделать такую подлость? Какое он имеет право диктовать чужим котам, где и куда им ходить?
— Ну, он думает, что у него есть такое право, — негромко сказал Воробей.
— Но вы не делали ничего дурного! — воскликнул Сол. Шерсть его стояла дыбом, янтарные глаза сверкали. — Чернозвезд просто ищет повод лишний раз унизить Грозовое племя!
— Мне так не кажется, — смущенно возразил Львиносвет. — Я думаю, Чернозвезд просто лезет из шкуры вон, чтобы доказать всем, как он снова предан воинскому закону!
— Воинский закон? — презрительно фыркнул Сол. — Вера в Звездное племя! Просто не понимаю, почему вы все так носитесь в этой чепухой!
У Остролистой похолодело в животе.
«Нет! Воинский закон — это не чепуха!»
Но она знала, что должна сохранять спокойствие. Если они снова поссорятся с Солом, то никогда не узнают, кто же все-таки был их отцом.
— Я знаю гораздо больше, чем Звездное племя, — продолжал Сол. — Разве не я предупредил вас об исчезновении солнца? А что сделали ваши звездные предки? Ничего! Разве это не означает, что я умнее и могущественнее их всех? Но если я настолько силен без всякого пророчества, то страшно представить, каким могуществом обладаете вы трое.
Глаза Львиносвета засверкали, Воробей невольно выпустил когти, но Остролистая из последних сил сопротивлялась вкрадчивому голосу Сола.
«Пока что он ничего нам не дал. Его слова ничего не значат, они как туман или лунный свет, которые просачиваются сквозь когти и ускользают из лап!»
— Все это чудесно, — рявкнула она, — но что нам делать с этим могуществом?
— А взять котов племени Теней — да кто они такие? — ворковал Сол, словно не слыша ее вопроса. — Жалкие, никчемные создания! У них нет никакого права даже на собственную территорию, но они готовы в любой момент вторгнуться на вашу! Разве можно и дальше терпеть такое соседство? Изобразите дело так, будто племя Теней ворует вашу дичь, расскажите об этом всему племени, и тогда вашему Огнезвезду ничего не останется, как напасть на соседей! Захватив территорию племени Теней, вы вторгнетесь в Речное племя, а потом и в племя Ветра! — Он обвел глазами троих котов и, понизив голос до раскатистого урчания, добавил: — И тогда вы узнаете, что такое абсолютная власть! Все коты по берегам этого озера узнают тяжесть вашей лапы.
Остролистая, разинув пасть, смотрела на Сола. Неужели это и есть путь к осуществлению пророчества? Значит, для обретения силы звезд им предстоит воевать со всеми котами из соседних племен? Она попыталась представить, что Огнезвезд отдаст такой приказ — и не смогла.
— Не думаю… — неуверенно пробормотала она.
Но Сол ее не слушал. Отойдя в дальний угол гнезда, он схватил в зубы валявшегося там кролика и бросил его под лапы притихших воинов. Потянув носом, Остролистая почуяла, кроме запаха дичи, отчетливый запах племени Теней.
— Я поймал этого кролика на территории племени Теней, и как следует натер его об их пограничные метки, — пояснил Сол. — Отнесите его в свой лагерь и объявите, что гнались за патрульными племени Теней, охотившимися на вашей территории! — Холодная радость зажглась в глубине янтарных глаз Сола. — Думаете, племя Теней сможет оправдаться? Эти тупые коты способны только верить в детские сказочки о мертвых котиках, которые решат все их проблемы и придут на помощь в трудную пору! Они до сих пор верят в дурацкие знаки, идиоты!
Быстро покосившись на брата, Остролистая увидела, что Львиносвет, ощетинившись и недобро сощурив глаза, пристально смотрит на Сола.
— Ты ничем не лучше Звездоцапа, — негромко прорычал Львиносвет. — Ты хочешь свести свои счеты с племенем Теней! Все это нужно тебе, а не нам.
Напружинив мышцы, он легко оторвался от пола и прыгнул на Сола, выпустив когти. Остролистая кинулась на брата и оттолкнула его в сторону, прежде чем он успел вцепиться в шерсть одиночки.
— Что ты творишь? — пропыхтела она, прижимая брата к полу.