Не стал обращать внимания, но эта маленькая сука-крыса у меня получит. Пока все сидели, гаденыш украл несколько сухпайков и жрал. Нужно отдать должное, сделал он весьма профессионально.
— Еще вы видели тех мутных тварей, — выдохнул я. — Это почти как монстры, но убить вы их не сможете, — произнес как приговор. — Поэтому даже не пытайтесь, отходите или ведите на меня. Это уже моя головная боль.
— Но, подполковник! — возмутился старший сержант. — Мы должны вас защищать, а не вы нас.
— Все так и есть, — улыбнулся. — Но сейчас я раздаю приказы, которые вы будете выполнять. Возражения не принимаются.
Когда группа отдохнула, мы двинулись дальше, скорость снова пришлось уменьшить. В какой-то момент ко мне подбежал Каин.
— Борис Иванович… — произнес он, чтобы никто не слышал. — Они обуза. Мы можем с вами… Ай! — получил карлик затрещину.
— Не зли меня! Как только будет время, я тебя накажу. Еще раз увижу, что еду воруешь, ты у меня получишь! Понял?
— А кто меня будет кормить? — искренне спросил карлик.
— Твои маленькие ручки и ножки.
— Ай! — снова он схватился за голову от моей оплеухи.
— На место брысь! Пока не позову, позицию не оставляй!
Бородатый обиделся, но приказ выполнил. Через час мы уже шли пешком. Снова привал.
На ребят больно смотреть: тяжелые рюкзаки и амуниция. Столичные… Они не привыкли к серьезным нагрузкам, но никто не жаловался.
Старший сержант подбадривал ребят, подавая им пример, хотя мужику было сложно. Он постоянно смотрел на меня и на то, как я реагирую на скорость. В его молчаливом взгляде был вопрос «Брошу их или нет?». Военный отчетливо понимал, что без моей помощи шансов у них добраться не будет почти никаких.
Побежали. Зелья, которые оставались у ребят с собой, уже закончились. В лагере должны были выдать по прибытии.
Еще два часа на максимальной для них скорости, и на этом наше путешествие закончилось.
Трое упали без сил. Старший сержант орал, бил, но поднять ребят не смог.
— Мы понесем их! — обратился он ко мне, сжимая зубы. — Подполковник, мы…
— Успокойся, — поднял я руку. — Исследуйте местность и найдите полянку.
Военный удивился моему приказу. Разбились на группы и приступили. По моим внутренним ощущениям, даже половину маршрута не прошли. Все чисто, можно тут остаться на какое-то время.
— Еще шестьдесят километров, — пряча глаза, сообщил старший сержант.
— Владеющего с магией земли позови, — ответил ему.
Чуть неуверенно, но рядовой шел к нам. Молодой парнишка моего возраста. Представляю, как ему непросто, я подполковник, а он…
— Борис Иванович, — обратился маг. — Я Слепаков Семен Олегович.
— Землянку на всех, — улыбнулся, — сможешь сделать?
— Я… — замялся. — Как бы… Ну…
— Да или нет? — помог Семену.
Паренек глянул на сержанта и проглотил.
— Сделаю все, что смогу! — выпятил он грудь.
— Вот тебе восстановление магии, — протянул ему бутыльки. — Приступай, как придешь в себя.
Рядовой дрожащими руками забрал зелье и выпил одно, а потом упал в обморок. Твою мать! Проверил пульс: все хорошо. Сосредоточился на магии и выпустил в его тело. Улыбнулся. Вот это да!
От восстановления он на ступень вторую перешел, в «Подмастерье». Только как? Точно! Зелье-то мощное, вот его и накрыло.
— Что с ним? — поинтересовался старший сержант.
— Как тебя?
— Пахомов Дмитрий Викторович, — ответил мужик.
— Все с Семеном хорошо. Я не подумал и дал ему сильное зелье, вот он на ступень и перескочил. Магии слишком много, организм не справился. Вместилище увеличилось, как и каналы, — зачем-то объяснил.
Старший сержант стоял удивленным. Через пять минут Слепаков пришел в себя. Щечки красненькие, глазки горят так, будто он готов весь мир покорить. Улыбается.
— Спасибо вам! — поклонился паренек.
— Расслабься и приступай. Сделай нам ямку под землей на двадцать одного человека.
— Двадцать два! — поправил меня Каин.
— На двадцать одного с половиной, — улыбнулся в ответ.
Семен приступил к работе. На его уровне потребовалось почти полчаса. Вспотел весь, но довольный был.
— Полковник, готово! — глотая воздух, произнес рядовой. — Приказ выполнен!
Пока мы тут были, я слушал. Пора поторапливаться. Приказал ему открыть вход и всех туда отправил. Уточнил про забытую им вентиляцию, пришлось подсказать, как лучше сделать.
Залез сам, Слепаков закрыл нас землей. Внутри оказалось темно, сыро и воняло. Ребята напряглись, пока я занимался усилением нашего убежища. Прозвучал первый удар.
Военные рефлекторно схватились за оружие — в темноте и закрытом пространстве пугает. Еще один удар. Услышал, как кто-то снял автомат с предохранителя.