— Битва магов с вампами, — ответила девушка. — Этому «развлечению» много сотен лет. И те, кто живет в городе из людей, они никогда его не покинут. Если побеждает маг, может попросить о многом. А если вамп, он станет еще сильнее, выпив крови убитого.
— Прям как с монстрами, — хмыкнул я.
— Влад Цепешев… Он из главной линии, крайне сильный представитель вида. Властный, хитрый, умный и очень могущественный. Именно к нему попали твои люди и товар, и он никогда не отдаст своего.
— А если я поспорю с ним? Носов про это говорил? — спросил я.
— Ты умрешь. А Альберт хочет развлечься и заработать. Живя тут сотни лет, начинаешь немного сходить с ума, — опустила голову девушка.
— Но если я выиграю и ставкой с моей стороны будет жизнь, он вернет моих людей?
— Скорее всего, да. Но, Борис, его люди — это потомки главной линии. Магу не справиться с ними. Может быть, Грандмастеру или измененным — да, а ты… — девушка боялась поднять на меня взгляд.
А я… еще хуже, чем эти вампы, намного опаснее. Потому что если они питаются людьми, то я сожру этих тварей. Для меня они просто другой вид монстров. Да уж…
— Не переживай, токсин уже завтра сам выветрится, — кивнула на Карину Катя. — Но ошейник лучше не снимать, пока мы не вернемся. Завтра с утра пойдем в лавку, и я отведу тебя в столицу.
— Нет! — прервал я ее. — Заглянем к этому Краснову. Попробую договориться с ним о моих людях, а там дальше как получится.
— Борис! Почему ты меня не слушаешь? — в глазах девушки появилась влага. — Я переживаю за тебя и хочу помочь. Мне важно, чтобы с тобой все было в порядке…
— Катенька, — погладил я ее по головке. — Ты такая милая девушка. Спасибо тебе!
— Дурак! — дернулась она, чтобы убрать мою руку. — Я не маленькая, и не нужно со мной себя так вести.
— Конечно. Я понимаю, что сотнями лет сидеть в лавке крайне сложно. Смотришь, как люди женятся, рожают детей, умирают, а ты все одна. Прямо как твой отец. Вот только ему повезло найти жену, и появилась ты. Чем ты хуже?
— Да! — возмутилась девушка. — Я тоже хочу любить и быть счастливой.
— Ты права и этого заслуживаешь, как и любая женщина, — поддержал я ее.
В глазах Славецкой появилась надежда.
— Кажется, что вот она, обычная жизнь, рядом. Стоит только руку протянуть, и будет счастье, — улыбнулся я.
— Борис, — потянулась ко мне Славецкая. — Я тебя…
— Но есть одна маленькая проблема, крошечная. Ты и твой папа — вампы, которые верно служат императору. И условие для вашей жизни и коммуникации с миром — это сидеть в своих лавках-артефактах, где время течет быстрее. Чтобы вы старели и потом каким-то образом меняли обличье и продолжали служить. Такая себе учесть за верность престолу…
Катя открыла рот, ее губы затряслись. Она пыталась что-то мне ответить, но единственное, что произошло — ее глаза стали красными.
В это время за нашим окном застучали крылья летучих мышей.
Глава 5
Трутень и Славецкий в «Сибирской» лавке
— Может, не нужно было отпускать Солнцева? — спросил Анатолий Викторович, покручивая в бокале напиток.
— Смеешься? — выпустил дым генерал-майор. — Борю не остановить. Ну, отправили бы мы его в столицу, так он бы оттуда сбежал и поперся в Новгород, только злой и разочарованный. Ему и так прилетело неслабо.
— Опасно… Ты же понимаешь, — произнес хозяин лавки, — там все по-другому.
— Толя, ну ты как маленький. Сопляк уже во столько дел и тайн посвящен… И что самое интересное, в большую часть это он нас затянул, — улыбнулся Трутень. — Ну, узнает он про тех, кто там живет, ему хоть бы хны. Его вообще мало чем можно удивить.
— Вот только не все так просто, — сделал глоток Славецкий. — Мои кровные братья, они не такие разумные, и силу ты их знаешь. Если почувствуют угрозу…
— Давно пора там шороху навести, а то твои сородичи уже забыли, на чьей территории живут и благодаря кому, — поднял тяжелый взгляд Весемир. — Им позволили…
Между мужчинами повисло напряжение. Никто из них не сомневался в преданности друг друга империи и государю. Вот только если Солнцев оказался прав и принц ненастоящий, да еще и тварь. Как же это сейчас не вовремя, столько проблем свалилось.
— Толя, я понимаю, что ты о дочке своей переживаешь, но она девочка умная, уже встречалась с Борей, знает его поведение и манеру решения вопросов. Уверен, что справится, — решил подбодрить Славецкого Трутень.
— Наверное, — кивнул Анатолий Викторович. — Вопрос в том, как на это все отреагирует Солнцев? Я же не просто так отпустил ее, да и он… Увидел я кое-что.