На полигон я подошёл буквально за несколько секунд до того, как показались Е Синхэ и Ан Сюен. Мастера Сюэ ещё видно не было, но оно и неудивительно — собрались мы почти за полчаса до назначенного времени, что, впрочем, было почти обыденностью, в том смысле, что после первого дня все, кроме наставника, старались подходить пораньше, а вот он начал проявлять поразительную пунктуальность, ступая на плац нашей тренировочной площадки исключительно минута в минуту с началом урока. Тем не менее, несмотря на запас времени, разговор как-то не клеился. Мы дежурно поздоровались, встали рядом, и каждый задумался о своём. В этом тоже не было ничего нового — Сюен явно не очень горела желанием расслабляться и заводить приятельские беседы в присутствии малознакомого ей парня из младшей ветви другой высокопоставленной семьи, тем более что у того даже шансов особых нет сделать вид, что он не будет подслушивать. Ну а на то, чтобы попросить Синхэ свалить в туман, пока тут будут общаться два благородных, девочке явно не хватало наглости и хамства. Я, по очевидным причинам, тоже так не поступал. На этот фактор накладывалось ещё и то, что и меня самого леди Ан знала чуть больше, чем никак. Пара разговоров и дежурно-вежливых фраз всё же не делали нас друзьями и хорошими знакомыми, так что и особого стимула заводить разговор у девушки не было. Синхэ наверняка испытывал схожие чувства, на которые накладывались разница в социальном положении и вбитые привычки не провоцировать высокородных. Ну а я… Как-то так получилось, что моя голова, до сегодняшнего дня, постоянно была занята анализом прочитанных материалов и мыслями о моём развитии, на фоне чего тишина перед занятиями меня не только не угнетала, но и была очень кстати.
Но то было до сегодняшнего дня, а после прорыва меня аж распирало от любви ко всему живому и желания поделиться этой любовью с миром, так что я решил скрасить ожидание разговором, заодно попытавшись таки растопить отчуждённость в нашей группе.
— Синхэ, скажи честно, почему ты опоздал в первый день? — возможно, ответ и был в прочитанной мной в прошлой жизни манхве, но за неделю занятий я его так и не вспомнил. Не сказать, что я сильно пытался, но сейчас этот вопрос был ничем не хуже разговора о погоде.
— Кхм… — парень заметно смутился, уткнув взгляд в носки своих сапог. — Я… слишком увлёкся чтением книг из библиотеки дома и не уследил за временем.
— … — дочь дома Безграничных Небес воззрилась на Синхэ с искренним недоумением, потому как оправдание было… ну… своеобразным. Из серии: «на третий день индеец Зоркий Сокол заметил, что у тюремной камеры, где он сидел, нет одной стены».
— … — я сделал вид, что мне неловко. — Знакомая ситуация… — а теперь живейшим образом заинтересуемся облаками, типа я тут вообще только подошёл…
Да, это глупо, да, у меня вроде как взрослое сознание, но телу всего семнадцать, оно, считай, только что вышло на «совершенно иной уровень», причём действительно иной и официально… в общем, меня распирает от гормонов и энтузиазма, ими вызванного. Я даже не уверен, что в этой мешанине эмоций нет желания пораспушить перья перед Ан Сюен. В том смысле, что я не собирался ничего подобного делать, но то — осознанный выбор, по поводу которого у подсознательных желаний и стремлений половозрелого подросткового тела может быть своё, со-о-овсем иное мнение.
— Хи-хи… — прыснула в кулачок единственная среди нас девушка, поняв всё именно так, как я хотел.
— Любовь к чтению — это не порок, — с наигранной независимостью изобразил я всю болезненность вопроса, так сказать, в масштабе. Не очень-то я и лукавил на самом деле, так как из-за этого самого чтения за всю прошедшую с поступления неделю я сомкнул глаза для сна всего дважды и далеко не на десять часов каждый. И вообще, спать — для слабаков! А у меня нет времени на сон — я должен культивировать!
— Нет-нет, я не имела в виду ничего такого, не пойми неправильно! — поспешила заверить меня девушка, примирительно замахав руками.
— Ну вот, теперь чувствую себя виноватым за то, что заставил тебя оправдываться… — трагически, но всё ещё наигранно упираю указательный палец в лоб.
— Ты вовсе ни в чём не виноват, брат Ю! — но девушка то ли не обратила внимание на наигранность, то ли её всё устраивало, и она продолжила разговор именно в данном ключе. Увы, её натянутую улыбочку и некое мельтешение в жестах можно было отнести к обоим вариантам. Теперь я и вправду начинал чувствовать себя неловко.
— Кхм, рад слышать… — так, а что это мой вассал стоит и старательно делает вид, что он — фикус? По роже его хитрой чую, что он получает удовольствие от издевательств над своим сюзереном. Нехорошо… — Синхэ!
— А?.. Я? — бедняга аж подпрыгнул от моего окрика.
— Скажи что-нибудь, чтобы разрядить ситуацию! — во-о-от, теперь и он начинает нервничать и бегать глазками. Прям от сердца отлегло.
— Ч-что сказать?!
— Ну, что-нибудь позитивное. Ты вроде бы недавно прорвался, вот, похвастайся! — можно, конечно, было об этом промолчать и не содействовать налаживанию его контакта с будущей возлюбленной, но зачем, когда есть опция на ровном месте получить ещё капельку преданности моего будущего волнолома? Пусть я и сильно сомневаюсь, что из него действительно получится хоть сколько-то верный человек, но коль уж мне это всё равно не будет ничего стоить…
— Что? — удивилась девушка, оборачиваясь к парню.
— Ну, да. Думаю, я уже достиг Первого Небесного Уровня, — застенчиво запустив руку в волосы на затылке, покладисто последовал инструкции парень.
— Говоришь, ты сделал это за каких-то семь дней? — в изумлении вытаращила глаза девушка.
— Ничего удивительного, — пожимаю плечами. — Я и сам чувствую, что тренироваться в академии получается куда продуктивнее, чем дома, да и талант четырёх кристаллов — это не пустой звук, особенно при наличии старания и хорошего учителя.
— Действительно… — кивнула как будто бы своим мыслям девушка. — Тогда прими мои поздравления, — улыбнулась она парню.
— Спасибо, мисс Ан Сюен! — как и положено младшему, он начал кланяться. — Но мне далеко до тебя и старшего брата!
Хм, ты смотри, он умеет подлизываться… Или он умел это и в каноне? Вроде бы что-то такое смутно и припоминаю, но без конкретики, больно уж лихо он там покрутел и начал бронзоветь, не стесняясь отчитывать и посылать лесом даже наследницу Лорда Северной Стражи…
— Ну-ну, полно, а то ты опять сделаешь разговор неловким.
— Я? — даже указал на себя пальцем Синхэ.
— Ну не я же опоздал на первый урок, потому что угодил в плен домашней библиотеки… — а теперь гордо отвернуться и… — В смысле, в этой академии я такого не делал… — повторить полноразмерную модель болезненности вопроса. Руки — назад, спина — прямо, подбородок выше, да, вот так.
— Хи!.. — вновь хихикнула в ладошку Ан Сюен, да и Синхэ заулыбался.
— А вообще, обучение здесь действительно ощущается совсем иначе, нежели дома, — возвращаю разговор в серьёзное русло, прекратив кривляться.
— Ты так думаешь? А в чём именно отличия, брат Ю? — отлично, Ан Сюен решила поддержать разговор, да и судя по любопытству в голосе, ей действительно интересно.