— Уже три года, — сообщил опер. Она погибла в тот же день, при взрыве метана. Тело так и не обнаружили. В принципе, по закону она считается пропавшей без вести, но свидетелей было более чем достаточно, чтобы утверждать: никто не смог спастись в том огне.
— Она бы смогла, — про себя сказал Игорь.
— Что? — переспросил Дмитрий.
— Не важно, есть ее адрес?
— Конечно, — опер протянул Игорю папку, — она вся твоя.
— Извини, мне пора, — майор вскочил со стула.
Садясь в машину, он уже не сдерживал улыбки: похоже, задача имеет решение. Девушка реальна и жива!
IV
Тэрранус
Казалось, он находится здесь целую вечность, посреди ничего, в месте заключения, созданного Высшими для Высших. Он думал, о нем забыли. Он надеялся на то, что о нем забыли. Похоже, его уже приговорили, а это означало, что он мертв для своего мира. Кто-то считал его глупцом, кто-то преступником, но и те и другие сходились в одном: Владыка, дерзнувший совершить подобное — предатель, и смерть для него самый легкий выход.
Тьма плотным кольцом окружала Дрэгона со всех сторон, заполняя каждый миллиметр его тела, высасывая из него жизненные силы и волю к сопротивлению. Иногда он слышал голоса, вкрадчивые, нашептывающие ему ужасные вещи, потом исчезли и они. Лишь память о прошлом, о том, кто он есть, как путеводная нить удерживала его разум в ослабевающем теле.
Лэнг
— Азазот неплохо разбирался в вине, — я наливала себе уже третий бокал. Ньярлатхот стоя чуть в стороне, сверля меня взглядом.
— Ты хочешь задать вопрос? — поинтересовалась я, присаживаясь на шкуры неведомых мне доселе животных, раскиданные на полу. Спину мне согревало пламя от камина. Видимо, Древним не чуждо понятие о комфорте, за что я могла простить им многое, но не все.
— Почему ты пощадила их? — Древний подошел ко мне ближе, и теперь грозной массой возвышался надо мною. Не очень выгодная позиция.
Я задумчиво провела пальцем по краю бокала. И действительно, зачем? Нужны ли мне союзники, в которых я никогда не смогу быть уверена? До сих пор Древние поддерживали политику права сильнейшего. Если ты слаб — ты не достоин жить. Если ты не лидер, тебя можно победить. Азазот умело пользовался страхом, который внушал всей расе, даже будучи вне тела. Готова ли я следовать его путем? Боже упаси! Готова ли я каждый раз отстаивать свое право жить так, как считаю необходимым? А у меня есть выбор? Пока я здесь, мне придется жить по законам, придуманным не мною, или изменить их под себя.
— Присядь рядом, Ньярлатхот, — настойчиво предложила я.
Он колебался мгновение, потом опустился рядом со мной.
— Почему ты не пошел против него? — спросила я, делая глоток.
— Он был сильнее, — заметил Древний.
— Сила — понятие относительное. Важна не она сама, а то, для чего она тебе.
— И для чего же сила тебе? — поинтересовался Ньярлатхот.
— Чтобы быть свободной, — ответила я.
— Свободной от чего? — поинтересовался Древний.
— От всего. От ненависти, от любви, от обязательств…
— От жизни? — добавил он.
— Похоже, от жизни мне не освободиться никогда, — усмехнулась я, — кто я, чтобы решать, кому жить, а кому умереть?
— Ты — Ловчий, это твое право. Право сильнейшего.
— Чего ты от меня ждешь, Ньярлатхот?
— Что ты займешь место, данное тебе правом крови, — сказал, как отрезал.
— Ты уверен, что я этого захочу? — возразила я.
— Выбор невелик. Либо ты делаешь, что должна, либо…
— Ты пугаешь меня смертью? — устало спросила я.
— Есть вещи похуже смерти, — заметил Древний.
— Поверь мне, можно пережить все, привыкнуть к любой мерзости, и жить с надеждой все изменить. Но смерть — это конечный пункт. За ней нет ничего.
— Иная жизнь похуже смерти.
— Это субъективное мнение. Пока ты жив, ты можешь смириться или бороться. Потом — ты не можешь ничего. Но ты ушел от темы, — я протянула бокал, и Ньярлатхот подлил мне вина. Жаль, что мне не удается напиться, а ведь так хотелось!
— Все еще хочешь знать, что помешало мне убить Азазота? — я кивнула, и Древний продолжил, — помимо его Силы, которой за все время существования нашего мира, владели лишь несколько особей, я знал, что еще не время.
— Не время? Чего ты ждал? — удивилась я.
— Может быть тебя, — бесстрастное лицо Древнего как-то неуловимо изменилось. Мне даже показалось, что, возможно, он улыбнулся.
— Решил все сделать моими руками? — поинтересовалась я.
— Ты когда-то интересовалась, в чем моя сила? — небрежно начал Древний, — задай себе вопрос: как мог род, запятнавшей себя родством с Вуалом, пользоваться доверием Азазота?
— Вы были ему чем-то полезны? — предположила я.
— Верно, просто необходимы. Мы неплохие пророки.
— И кто же напророчил Азазоту победу в его начинаниях? — я стала медленно приподниматься.
— Не спеши меня судить, Нисса, он бы не отступил от задуманного, — Древний встал одновременно со мной.
— И ты все сделал для этого?
— Мне пришлось пойти на многое, — согласился Ньярлатхот. — нелегко из миллиардов было выбрать одного, в котором не угас зов крови.
— С моим то счастьем! — я скривилась в подобии улыбки.
— Разве ты не получила, что хотела?
— Похоже, каждый из нас получил, что хотел, — я повернулась к Древнему спиной, и наблюдала, как рассеянные блики огня из камина бросают причудливые тени на потолок и стены, — вот только, как же люди, которые погибли?
— Тебя это все еще беспокоит? — удивился Древний, — жаль, что ты стала Древней, так и не перестав быть человеком в душе. Слишком мягкая, себе во вред.
— Но разве тебя не устраивает быть рядом с тем, при ком ты можешь делать то, что считаешь нужным?
— Ты полагаешь, что я отвел тебе роль марионетки?
— Марионетки, способной убивать, — я напряглась, спиной ощущая его приближение.
— Ты не понимаешь, — я с удивлением обернулась, услышав в его голосе непривычные для меня нотки, — но скоро ты узнаешь все, что тебе необходимо.
— Хотелось бы не затягивать, а то ведь у меня может не хватить терпения, — небрежно бросила я, отходя на безопасное расстояние от Древнего, — и еще, — я вызывающе посмотрела на него, — никогда больше не смей звать меня Ниссой.
Мне показалось, что с того дня, отношение Ньярлатхота ко мне изменилось. Он стал меня избегать.
Земля
Дверь открыла немолодая, но еще привлекательная женщина. Увидев его корочку, тут же пригласила войти. Беглый взгляд позволил уловить скромное убранство квартиры, оживляемое дорогими сердцу хозяев безделушками и огромным количеством комнатных растений. А еще там было много фотографий молодой рыжеволосой девушки с задумчивым взглядом серых глаз.
— К нам уже давно никто не заходил из милиции, — начала женщина первой, жестом пригласив гостя присесть, — они не верят, что моя девочка жива.
— А вы? — осторожно начал майор, — вы в это верите?
— Я это знаю, — уверенно заявила женщина, — иногда, я чувствую, что она здесь, рядом. И достаточно протянуть руку, чтобы коснуться ее. Я кажусь вам сумасшедшей?
Игорь заметил, как хозяйка укаткой смахнула слезы.
— Нет, что вы! Кто как не мать должна чувствовать такие вещи? — кивнул Игорь.
— Хотите чаю? — женщина оживилась, и с интересом взглянула на гостя.
— Нет, спасибо. Я зашел к вам на минутку, просто сказать, что расследование все еще ведется, и чтобы вы не теряли надежду.
— Я и надеюсь, это все, что мне остается.
— Вы живете одна? — зачем-то поинтересовался майор.
— Нет, что вы. Вместе с мужем и мамой. Мужа сейчас нет. По-моему он опять пошел туда, где это произошло, — женщина встала, и подошла к окну.
— Даже самую сильную веру, иногда нужно чем-то поддерживать, а у нас нет даже ее могилы. Поэтому, я так уверена, что она не мертва. Порой мне кажется, что я чувствую ее взгляд, — добавила несчастная мать, окончательно выбив Игоря из колеи.
Из квартиры Анны он ушел с уверенностью, что как только встретит девушку, то устроит ей хорошую взбучку, если, конечно, останется при этом жив. Он не понимал, что могло заставить эту девушку оставить все, что было ей дорого, и скрываться от близких ей людей. Хотя… Такие способности, которыми обладала Анна, могли стать лакомым кусочком для некоторых личностей. Его боевой настрой тут же сменился тревогой, когда, переходя дорогу, он почувствовал за собой слежку. Это просто нервы, — постарался успокоить себя майор, но получалось неважно. Он привык доверять своим ощущениям, поэтому, некоторое время, пропетляв по району, и окончательно убедившись в собственных предположениях, внезапно, скрылся с глаз преследователей. Это удалось ему без труда. Похоже, если даже они и знали, с кем имеют дело, то, видимо, здорово недооценили майора. А теперь, — мысленно оживился Игорь, — было бы не плохо узнать, кто мною так интересуется.