— Может это подарки Бога Ри? — спросил низкий светловолосый, — но зачем оставлять на дне пруда? — пожал он плечами.
До ушей донесся пронзительный грохот, разрывающий приятную тишину леса и заставивший ребят испуганно подскочить. Мила подняла глаза наверх и увидела, как по огромному небосводу быстро перемещалась черная полоска, пускающая за собой густое облако дыма. Прищурившись, Мила увидела, что это птица, точнее это было похоже на птицу, ведь видны крылья и хвост. Но птица казалась слишком большой и очень страшно грохотала. Это не похоже на пение, это словно бесконечный гул могучего грома, такой же раскатистый, пугающий и сверхъестественный, словно злой вопль титана.
В Юндии люди видели подобных "птиц" часто и считали их демонами. Обычно юндианцы садились на колени, вытаскивали цепочки с подвесткой символа вероисповедания и читали молитву Великому Ри.
В этой деревни птицы-демоны никогда не летали, но каждый слышал о них и страшился, как судного дня.
Ребята так же сели и начали молиться, шепча в унисон слова на божественном языке. Грохот утихал, пугающий крылатый демон скрылся за облаками. Мила верила, что Великий Ри прогонит птицу и что она не будет летать над миром священной Черепахи, и это ее успокоило.
— Вот вы где!
К ребятам бежала перепуганная покрасневшая тетушка Агнеша. Мила и Тая замерли в испуге. Как они и боялись, тетя их поймала за прогулом и наказания теперь не избежать. Дикие и злые глаза Агнеши сулили нечто страшное, наказание, зарождающееся в ее голове благодаря негативным мыслям.
— Не сердитесь, тетушка, это я их сюда позвал! — быстро сообщил Радим, подскочив на месте, — мы на рыбалке нашли дикое неведомое чудо и хотели показать девочкам!
Агнеша скептически подняла бровь:
— Что вы нашли?
Парни указали на большой пугающий своим тайным предназначением прямоугольник и тоненькие книжки с загадочной неясной надписью. От увиденного Агнеша страшно побледнела:
— Срочно зовите преподобного! Это, наверное, подарки от дьявола! Не даром птица тут летала!
******
Новость о загадочной находке быстро распространилась по всей деревне. Юндианцы слишком религиозный народ. Они верили, что в этих загадочных вещах есть некий смысл, который никому не был ясен. И все думали, что находки сулят опасность.
На протяжении целого дня вплоть до девяти вечера Милослава гадала, что же означало непонятное слово "пэспоэрт". Девушка была уверена, что прочла его неверно, другие служители Храма увидели "парапорт" и "панесет". А те, кто читать вообще не умел — большая половина деревни — кроме непонятных выцветших закорючек ничего не увидели.
Страшная птица тоже не выходила из головы. Когда небо затянулось тьмой, вместо солнца деревню осветила луна, Мила со своими родными сидела в доме и под мерцающими свечами шила сарафан. Тоненькая иголка ловко и умело перемещалась через ткань, завивая желтую нить вдоль воротника. Раньше Миле нравилось наблюдать, как нитка сплеталась в ткань, превращаясь в узор. Но сейчас девушка головой погрузилась в размышления о птице, а пальцы самостоятельно шили. Почему эта птица летела над деревней? Куда она направлялась? Предвещал ее полет что-то страшное?
— Милослава. — тихо позвала ее мать, пухлая женщина, прикрывшая волосы платком.
Мила прекратила шить, посмотрев маме в глаза.
— Мы с твоим отцом решили, — она кивнула в сторону бородатого широкоплечего мужчины со светлыми волосами по плечо, — что ты уже очень взрослая и замуж тебе выходить нужно сейчас.
Мила хмуро поджала губы. Какой замуж?! Она не хотела привязывать свою руку крепкими кандалами брака. Ее душа желала настоящих приключений, увидеть Черепаху, переплыть весь океан! А не сидеть целыми днями дома и нянчить детей. "Лучше всю жизнь выполнять требования Агнеши и работать на поле с десятилетками, чем рожать детей и связывать себя клятвами любви с человеком, который не мил моему сердцу". — с тоской подумала она.
— Я не хочу, матушка, — отрезала Мила.
Женщина тяжело вздохнула.
— А что ты хочешь?
— Мир увидеть.
У матери на лице возникло удивление.
— У тебя все в порядке с головой? Какой мир? Что за мысли? Бог Ри нас создал, чтобы мы работали и детей своих кормили!
— Я не хочу рожать! Это больно! Женщины страдают и умирают в муках…
— В этом и есть смысл нашей жизни, — сухо ответила женщина.
Миле стало горько от этих слов. "Я не желаю такую жизнь!" — мысленно воскликнула она.
— Ты хочешь старой девой остаться? — спросил отец, — у Матрены дочка — двадцать пять лет — ни мужа, ни детей.
— А тебе шестнадцать, ты уже почти женщина! — воскликнула мама, — не смей повторять ее ошибок!
Милослава ничего не ответила, лишь крепче сжала иголку. Ладошки от злости вспотели.
— Завтра на празднике ты познакомишься с Велибором, двадцати двухлетним мужчиной. Его родные считают, что ты достойна быть его невестой.
Услышав имя "жениха", Мила во весь голос ахнула. Сердце задрожало от возмущения, огромной волной нахлынувшей на девушку.
— Велибор?! Нет! Он мне не нравится!
— А кто тебе нравится?! Ты уже многим женихам отказала! — возмутилась мама.
"Мой идеал — высокий, беловолосый, загорелый, зеленоглазый. Чтоб сражаться умел и был романтичным. Хочу с ним на коне кататься, соорудить корабль и уплыть восвояси, — грустно подумала Мила, — но в моей деревни идеала нет. Все какие-то не такие…На дворе девятый век, пора менять эту жизнь…"
— Я не хочу! Я к Велибору даже не притронусь! — крикнула Мила.
— Великий Бог Ри, — женщина сплела пальцы замком, подняв глаза к потолку, — за что мне это все? Будут ли у меня внуки? Мне тридцать пять лет, а я до сих пор не бабушка… Почему ты лишил меня мудрой дочери Зофьи, великой и прекрасной, а Милославу лишил разума? Выплесни из единственной моей дочери всю эту дурь про путешествия…Она должна думать, как ухаживать за мужем и воспитывать детей, как все нормальные люди…
Милу больно пронзили эти слова. Обида окатила мощным порывом. На глазах навернулись слезы.
— Я ухожу! — крикнула она, отбросив сарафан на пол, и торопливо побежала на улицу.
— Вернись, дрянная девчонка! — закричала разозлено мама, громко стукнув кулаком по столу.
— Не бойся, дорогая, она вернется, далеко не убежит. В лесу оборотни… — спокойно произнес отец, положив жене ладони на плечи.
— Глупая девка! Тупая голова! — обиженно кричала женщина.
Стуча ногами по деревянному полу, Мила бежала, смахивая с щек слезы, которые пеленой затянули глаза. Спускаясь быстро по лестнице, девушка привлекла к себе внимание соседей, проживающих снизу. Десятки недоуменных взглядов были обращены к девушке, но Милослава ни на кого не обращала внимание. Один только выход видела перед глазами.
Стоило выбежать на улицу, холодный ветер тут же ударил в лицо, откинув пепельные волосы назад. Прохладный воздух витал повсюду, сковывая тело. Мила, натянув ниже рукава, скрестила руки и пошла в сторону памятников. Мерцающая свечка тускло освещала нарисованные лица, перемещая тени туда-сюда, отчего у Милы возникло ощущение, что лица шевелятся.
Над деревней горело тысяча звезд. Черное небо было полностью усеяно серебристыми точками, очаровавших девушку. Но любоваться ими Мила долго не стала, грусть напомнила о себе.
Присев напротив памятника, Мила посмотрела в нарисованные глаза и начала мысленно говорить:
"Возможно, матушка права, и я должна быть таковой, какой требует она. Быть верной женой, заботливой матерью, хорошей хозяюшкой. Но меня почему-то тянет к нечто высокому, к другому, — она подняла глаза к небу, — к звездам. Я хочу к звездам, хочу стать одной из них, слиться с ними…Быть женой Велибора — мерзость… — она тряхнула головой, — почему меня в деревне никто не понимает? Существует в этом мире такой же чудак, как я? Или только я одна на всем белом свете больна рассудком?"
Девушка грустно вздохнула, смотря на памятник. Ей хотелось, чтобы он ответил и дал совет. Она была не против уже поговорить с камнем, ведь тот не будет над ней смеяться и считать ненормальной, как все остальные. Девушку манила мысль сидеть всю ночь на улице и любоваться звездами, но холодный порывистый ветер усиливал свою мощь, и Мила чувствовала, что превратится в ледышку, поэтому ей ничего не оставалось, как пойти обратно домой. Завтра праздник, родители забудут о ссоре…