— Мастер, — мы с Ан Сюен синхронно изобразили почтительный поклон, упирая перед собой кулак правой руки в ладонь левой.
— Что же, подождём Е Синхэ и приступим к занятию, — ограничился благожелательным прикрытием глаз проректор и встал в расслабленную позу, вполоборота к воротам на полигон.
Я и Сюен дисциплинированно повторили его действия в плане начала ожидания и начали, собственно, ожидать, терпеливо глядя на проём в стене.
Первую минуту всё было нормально, после второй начали появляться первые признаки неловкости, на пятой уважаемый наставник пробурчал себе под нос что-то вроде: «Действительно, я же пришёл пораньше…», однако время текло, и в какой-то момент стало очевидно, что урок-то уже начался, и то, что раньше было просто невинной неловкостью, начало стремительно превращаться в откровенное неудобство. И у меня, кстати, на этом фоне начались какие-то смутные флэшбеки о том, что на первых парах у Синхэ имелись некие траблы с уроками…
— Может быть, с ним что-то случилось? — где-то, судя по положению солнца, часам к девяти нарушил я мрачную тишину. Не то чтобы она меня так уж угнетала, но вид недовольно прикрывшей глазки Ан Сюен, что замерла, спрятав руки в рукавах накидки-халата, требовал у моей мужской гордости как-то разрядить обстановку. В том смысле, что чем больше проходило времени, тем сильнее её облик отражал фразу «оскорблённая женщина», а мне как-то было не очень комфортно быть тем единственным мужчиной-ровесником, рядом с которым такая женщина стоит и многозначительно молчит.
— Хм-м-м… — рокотом грозовой тучи протянул проректор, пожевав губами.
Ан Сюен же открыла свои карие глаза и, повернув ко мне голову, явно собралась что-то ответить, как до нас донеслись звук бега и заполошный крик безмерно испуганного человека:
— Я… Я иду! Подождите!
Спустя миг в ворота влетел растрёпанный русоволосый парень в сине-зелёных одеждах, и вид у него был как у студента, только что спалившего университетскую лабораторию с новейшим оборудованием…
— Пришёл только сейчас? — не скрывая мрачности, обронил проректор, встречая Е Синхэ взглядом. Ан Сюен же вновь закрыла глаза, всей позой возвращая себе определение «разочарованная оскорблённость». — Мы с Лян Ю и Ан Сюен ждали тебя, — сухо констатировал преподаватель, когда виновник торжества добежал до нас.
— Простите за опоздание, проректор Сюэ! — виновато сгорбился Синхэ. — Я не думал, что всё так выйдет…
— Е Синхэ! — грозно начал старик, но…
— Я готов к обучению! — согнул спину в самой уважительной из принятых здесь поз парень, перебив наставника.
— Я не терплю ленивых учеников, — холодно продолжил говорить проректор. — Лян Ю и Ан Сюен уже на Втором Небесном Уровне, ты же ещё не близок и к Первому. Тебе нужно приложить большие усилия, чтобы как можно быстрее догнать их.
— Хорошо, Мастер. Я осознаю свою ошибку!
— Хм… — седовласый мужчина, очевидно, задумался над тем, не пропесочить ли лоботряса ещё немного, но покаянно согнутая спина и чуть ли не подметающие плац волосы парня его смягчили. — Надеюсь, такое больше не повторится. Начнём занятие.
— … — девушка рядом со мной ничего не сказала, но то, как она выпустила носом воздух, лучше всяких слов говорило, что она думает о тех, кто готов проспать в первый день после поступления.
— Лян Ю и Ан Сюен уже достигли Второго Небесного Уровня, ты же ещё далёк от Первого, — вновь повторил учитель ту информацию, которую мы давали ещё до получения допуска к самым первым тестам на поступление. — Сейчас я научу тебя, как почувствовать энергию Ци в твоём даньтяне в первый раз. Сядь на землю, закрой глаза, очисти разум, расслабь пресс, — немного ошарашенный скоростью происходящего, Синхэ поспешно подчинился, усаживаясь на плитку плаца. — Сконцентрируйся на своём даньтяне, он расположен недалеко от твоего пупка. Если ты ощутишь небольшое тепло, это значит, что ты успешно почувствовал Ци и перешёл порог к достижению Первого Небесного Уровня.
Озадачив опоздуна, наставник переключился на нас.
— Лян Ю, Ан Сюен, поскольку вы уже достигли Второго Небесного Уровня, вам требуется освоить и отточить управление своей Ци. Сейчас ваш даньтянь должен быть сроднён с силой Огня, но это — лишь первый и грубый этап. Огонь изменчив и многообразен, развив свою Ци и контроль над ней, вы сможете постичь больше сутей и слиться с ними, — не сказать, что наставник открыл нам Истину — принципы развития собственных сил и возможностей был прекрасно известны. Вся закавыка была в том, что «знать принцип» и «раскачаться до боженьки» — это таки две большие разницы.