— Где это мы? — спросила Ан Сюен.
— Это какой-то лабиринт, — сверкнув золотыми глазами и, очевидно, сориентировавшись по потокам Ци, высказала предположение Ю Нин. — Огромный.
— Угу… — я делал то же самое. Масштабы впечатляли — километра три в длину и ещё пяток вширь. Точнее определить не получалось — пусть местный камень позволял смотреть через себя и видеть потоки Ци, чем дальше от нашего местоположения было, тем сильнее эти потоки сливались в одну неразличимую массу. — Причём новодел, как и арка ворот на входе, — сделав пару шагов, я провёл ладонью по противоположной стене, где было нарисовано большое изображение змеи в окружении всяких украшательских завитушек.
Нарисовано в стиле то ли каких-то индейских орнаментов, то ли египетских, то есть достаточно угловато и в профиль, но примечательным было не это, а то, что краска совершенно не облупилась, хотя, фокусируя взгляд именно на ней, я мог довольно детально рассмотреть её фактуру и сцепку с каменным основанием, каковые не особенно внушали доверие к тому, что изображение продержалось бы больше тысячи лет. На соседних стенах тоже хватало рисунков похожего типа, к тому же и сами стены особенно старыми не выглядели. При этом стоило повернуться назад, к той стене, у которой мы появились, — и картина открывалась совсем иная. Там тоже были изображения животных и узоры с завитушками, но там эти изображения действительно выглядели старыми. Они выцвели, облезли, почти утратили мелкие детали, а местами и вовсе лишь угадывались на старом, покрытом уже тоже окаменевшей пылью камне.
Во всём этом была только одна необъяснимая странность: лабиринт, очевидно, строили заговорщики, но рандомный телепорт никак не мог быть создан ими — слишком круто, слишком сложно и завязано на кристаллы Тянь Лун, следовательно, он тут существовал изначально, но зачем делать случайное перемещение в некий гигантский зал, где нет лабиринта?
— Куда пойдём? — внимательно проследив за моими передвижениями, подошла ближе Ю Нин.
— Большой разницы нет, хотя… — скольжу взглядом на белоснежного волка. — Белый Клык, ты чуешь в этом лабиринте какие-нибудь сквозняки или знакомые запахи?
Волк выпрямился и поднял голову повыше, сделав «нюх-нюх», после чего вновь повернулся к нам и разочарованно покачал головой.
— Стоило ожидать, — задумчиво кивнул я, закладывая руки за спину. — Что ж, в таком случае предлагаю всё время идти по правой стороне, если вдруг почуешь друзей Ю Нин из столицы или что-нибудь знакомое, дай знать, хорошо?
— Вуф, — Белый Клык кивнул и, вновь втянув воздух носом, устремился в коридор первым.
Передвигались мы без особой спешки, тщательно осматривая стены, пол и потолок на предмет ловушек, тайников и подсказок. Находить пока получалось только наблюдательные массивы, которые я с удовольствием ломал с расстояния, но терять бдительности мы не спешили. Вайсс дополнительно взялась делать записи по нашему маршруту с краткими зарисовками встречающихся развилок. Пару раз встречались с отдельными практиками, которых мы видели ещё в лагере, но те, завидев большой отряд, спешили исчезнуть, не проявляя никакой агрессии. В ответ мы тоже не бросались никого догонять и бить морды. Так продолжалось часа три — мы даже разок успели устроить привал, чтобы перекусить пластинкой вяленого мяса. Не сказать что это было так уж нужно кому-то из нас, но пока была возможность восстановить силы и пока был запас взятого с собой провианта, этим стоило пользоваться. И вот в один прекрасный момент, когда ничего не предвещало, по лабиринту пронёсся «глас свыше»:
— Добро пожаловать в Божественный Дворец Тянь Лун! Сейчас внутри шестьсот семьдесят пять человек — все, кто сумел проникнуть на этот этап испытания! У каждого из вас в руках находится невероятно ценный осколок кристалла Тянь Лун. Сейчас начнётся битва, которая продлится пять дней. Тот, у кого по истечении времени окажется второе по величине количество осколков, станет обладателем сокровища Тянь Лун. Тот, кто соберёт больше всех, получит право на Наследие Императора Тянь Лун! Да начнётся битва!
— Вот маски и сброшены, — обронил я.
— Ты не выглядишь особенно довольным, — сразу заметила Ю Нин.
— Ну, я всё-таки не желаю смерти вообще всем, кто вошёл в гробницу. Тем, кто попытается меня убить — да, но Чжо Янь и Хянь Чжо такой участи точно не заслуживают. Остаётся надеяться, что у подобных им людей хватит здравомыслия вспомнить мои предупреждения у костра и не бросаться сломя голову резать друг друга из-за пустых обещаний неизвестно кого.