— Лорд Ся, — послышался голос, доносившийся из тени вдоль коридора. И он был готов поклясться, что ещё мгновение назад там точно никого не было, — лорд Ю приветствует вас в этом, — тень замялась, пытаясь подобрать слова, — месте. И приглашает… на чай, — кажется, его собеседник сам не верил, что произносит то, что произносит. Ну что же, по крайней мере, не одному ему это кажется безумием.
— Кто ты такой?! — сразу же насторожились телохранители, закрывая собой господина, но отступили, стоило тому махнуть рукой.
— Хорошо, веди нас, — и они последовали за странным проводником, что буквально через десяток минут привёл их в большой светлый зал, обставленный довольно скромно, но с некоторым вкусом.
Рядом со входом, у стены развалился величественный белый демонический волк, что совсем недавно перекусывал высокоуровневых практиков словно тростинки. Но всё это, равно как "исчезнувший" проводник и пара молодых практиков из малой и относительно слабой, но всё-таки Старшей Семьи, перестало иметь значение, когда он увидел её. Его дочь чувствовала себя явно комфортно и удобно, разливая по пиалам чай и сидя по правую руку от молодого черноволосого человека, что сейчас выглядел довольно устало.
— Папа! — вскочила она с места и, никого не стесняясь, бросилась обнимать родителя.
— Ю Нин, веди себя пристойно! — на рефлексах ответил он, сжимая повисшую на нём против всех возможных правил этикета дочь.
— Ох, наконец-то я услышал, как это говорят не мне! — рассмеялся черноволосый. — Рад видеть вас, лорд Ся Ле, — встал и он из-за походного стола, правда, с некоторым трудом и не без помощи девушки, что сидела слева.
— Лян Ю… — только этот молодой нахал мог вести себя подобным образом.
Что-то внутри у могущественного практика и правителя отлегло, расслабилось. Этот крайне не нравящийся ему тип, заявивший права на его сокровище, был тем же самым наглецом, что и раньше, когда пришёл в его дворец. Да, к нему возникли определённые вопросы по поводу утаивания некоторой информации, но… это было уже другим делом. Главное, что самые страшные его опасения не оправдались.
Однако это не означало, что вопросов не осталось, и ключевой из них сам рвался с губ:
— Или мне стоит называть тебя Император Тянь Лун?
— Папа! — недовольно фыркнула на него дочь, разжимая объятия и возвращаясь к своему… жениху, последнее было всё ещё очень тяжело принять. — Это очень невежливо — так прямо заявлять, что мой будущий муж — возродившийся Великий Император, — в голосе Ю Нин было столько довольства, словно это она сама сделала избранника императором.
А ещё, судя по этому самому довольству, мимике… эта паршивка обо всём знала! И ничего не сказала! Даже не намекнула! Лорд Северной Стражи тяжело вздохнул, сожалея о временах, когда его дочь была милым и послушным ребёнком, даже в страшном сне не способным допустить такое отношение к отцу! Но… теперь его девочка выросла, да и этот мерзавец продолжает смотреть на его дочь с тем же обожанием, что и во дворце, а значит, впереди было ещё много не самых приятных открытий. Пусть мысли о таком вызывали его искреннее негодование, но и, чего уж там, некоторую радость, что его наследница нашла себе такого защитника. Им бы ещё почтительности к старшим… обоим. Но чего нет, того нет.
— Полагаю, Лян Ю будет вполне достаточно, дорогой тесть, — вопрос о почтительности только что утроился, — а ещё, думаю, нам действительно стоит поговорить и обсудить, что и как делать дальше. Брат Лэй, брат Синхэ, сестра Инь, не могли бы вы оставить нас? Всё-таки тут будут звучать вопросы, что уместны лишь в кругу семьи.
— Конечно, — синхронно поклонились все трое, включая странную «тень», что постоянно словно ускользала из всех чувств и восприятия, превосходя в этом даже его собственных людей. Названные удалились, и только сейчас Король Севера обратил внимание, что второй девушке уйти не приказали. И его дочь восприняла это как само собой разумеющееся!
— Оставьте нас, — велел он и своим сопровождающим. Впереди явно ожидался непростой разговор. Будь этот мерзавец хоть десять раз Великим Императором, что он о себе возомнил?!
Те же место и время. Лян Ю.
— Кажется, ты говорил, что обсуждаемые вопросы будут озвучены лишь в кругу семьи, — дойдя до нашего столика и сев напротив, лорд очень выразительно глянул на Ан Сюен, настолько выразительно, что бедная девушка вся сжалась под этим взглядом и готова была уже убегать.