— Жди здесь, — велел Уоррен.
Он прошел по мостику, то и дело тыча в воздух ключом и ища невидимую лестницу. На противоположном конце мостика Кендра увидела нишу. Дойдя до нее, Уоррен что-то вынул — и вдруг взмыл в воздух. Он задрал голову, оглядел торчащие сверху острые пики и плавно спустился на мостик.
— Кажется, нашел! — крикнул он. Он снова протянул руку к нише — и вдруг в него как будто ударила молния. Он попятился и полетел с узкого мостика навзничь. Кендра ахнула. Уоррен камнем падал вниз — а пол так далеко! Но где-то на полпути его падение замедлилось. Он завис в воздухе и начал подниматься — очень медленно, пока не поравнялся с Кендрой.
Кроме ключа, Уоррен держал в руке короткую белую палочку.
— Она помогает двигаться только вверх-вниз, а из стороны в сторону — нет, — объяснил он.
Задрав голову, он взлетел под потолок и, цепляясь за торчащие оттуда острые пики, принялся отталкиваться и двигаться по направлению к Кендре. По ее представлениям, примерно так астронавты передвигались в невесомости.
Уоррен ступил на мостик рядом с ней и показал ей палочку из слоновой кости, один кончик которой был черным. Уоррен держал палочку параллельно полу, но, став на мостик, наклонил ее черным кончиком вверх.
— Она позволяет летать! — воскликнула Кендра.
— Скорее, она меняет направление силы тяжести, — уточнил он. — Если ее держать черным концом вверх, сила тяжести тянет вниз. Если черным концом вниз — сила тяжести тянет вверх. Если повернуть ее параллельно полу, получается невесомость. Чем сильнее отклонять ее от параллели, тем больше действует сила. Поняла?
— Кажется, да, — ответила она.
— Будь осторожна, не ударься о потолок! — предупредил Уоррен.
— Ты раньше когда-нибудь летал? — спросила Кендра.
— Нет, ни разу, — ответил Уоррен. — В таких вот местах учишься экспериментировать.
Он протянул Кендре палочку. Кендра сказала:
— Хочу испытать ее на лестнице. Там наверху нет острых пик!
— Вперед! — кивнул он.
Кендра вернулась на лестницу и медленно-медленно повернула палочку параллельно полу. Ничего не изменилось. Кендра даже подпрыгнула, но от пола не оторвалась.
— По-моему, здесь она не действует! — крикнула она.
— Наверное, чары наложены только на этот зал, — сказал Уоррен. — Никогда в жизни не слыхал ни о чем подобном! Помни, когда палочка у тебя, все зависит от того, куда тянет сила тяжести. Если тебя тянет в одну сторону, поверни палочку, и ты сразу сменишь направление. Я падал, но повернул палочку другим концом, и падение сначала замедлилось, потом я завис на одном месте и начал подниматься. В первый раз на всякий случай начинай подъем пониже, а то тебя понесет прямо на пики, и ты превратишься в котлету!
— Я потихоньку, — обещала Кендра.
— Вот и хорошо, — кивнул Уоррен. — Кстати, не пытайся ухватить больше одной палочки. Я хотел взять вторую, для тебя, и в меня как будто ударила молния!
С палочкой в руке Кендра следом за Уорреном зашагала по мостику. Она следила, чтобы черный кончик смотрел вверх; ей не хотелось напороться на острые пики под потолком. Добравшись до ниши, она увидела, что в ней лежат еще девять таких же палочек — каждая в отдельном гнезде, черным кончиком вверх.
— Давай позаботимся о том, чтобы нас не преследовали, — предложил Уоррен, выхватывая одну палочку из гнезда и швыряя ее вниз. Но палочка перевернулась в воздухе и подплыла к своему гнезду. Уоррен снова ее вытащил. Как только он ее отпустил, палочка снова самостоятельно вернулась на место.
— Лучше возьми-ка одну себе, а то еще вниз свалишься, — сказала Кендра.
Уоррен кивнул, взял палочку, немного наклонил ее черным кончиком вверх и шагнул с мостика. И снова мягко поплыл, отчего Кендра опять вспомнила об астронавтах.
Кендра медленно повернула палочку, удивляясь тому, как уменьшилась сила тяжести, хотя она еще не сдвинулась с места. Ощущение было странным — как будто ныряешь под воду. Опустив черный кончик чуть вниз, она взмыла вверх; ноги оторвались от мостика. Чуть повернув черный кончик вниз, она мягко опустилась назад.
Испытав палочку, Кендра шагнула с мостика, и началось свободное падение. Невероятно! Она мечтала полететь в космос, чтобы побывать в невесомости, и вот, пожалуйста — плавает в невесомости в подземной башне! Головокружительная бездна под ногами уже не казалась ей такой страшной; ведь она может уменьшать силу притяжения легким поворотом кисти.
Уоррен взлетел ей навстречу.
— Поэкспериментируй с палочкой, — предложил он. — Не делай резких движений, просто привыкни к ощущениям. Несколько раз поднимись вверх и остановись. Научись ею управлять. Что-то подсказывает мне, что скоро палочки нам очень пригодятся!