В любую минуту ожидая, что вот-вот крышки гробов упадут и оттуда выскочат зомби, Сет пошел по комнате до самого угла. Под потолочным вентилятором стоял бильярдный стол, обтянутый красным сукном. За столом в стене виднелось углубление, в котором на монолитной глыбе крапчатого мрамора восседала статуэтка, похожая на жабу.
Сет подбежал к нише. Статуэтка по-лягушачьи сидела на четвереньках. Точнее, она сидела на задних лапах, а передние скрестила на груди. Талисман напоминал языческого божка с лягушачьими чертами. Гладкая темно-зеленая статуэтка высотой дюймов шесть-семь, не больше, как будто была высечена из пестрого нефрита. Над ней висела табличка:
«Лягушку не кормить!»
Прочитав надпись, Сет помрачнел. Что будет, когда он все-таки накормит лягушку? Эррол уверял, что он не вынесет талисман из морга, если не угостит его…
На вид статуэтка показалась мальчику не очень тяжелой. Сет попытался поднять ее. Фигурка не поддавалась. Она была словно приварена к глыбе мрамора, которая, в свою очередь, прочно крепилась к основанию ниши. Сету не удалось даже сдвинуть статуэтку или приподнять ее. Наверное, Эррол все же знает, о чем говорит…
Задерживаться в морге не хотелось. Сет вздохнул и достал из кармана оставшуюся половинку собачьей галеты.
Интересно, как статуэтка ее съест? Сет протянул угощение поближе. Когда галета почти коснулась лягушечьего рта, тонкие губы вдруг задергались. Сет убрал галету, и губы перестали шевелиться. Снова поднеся угощение ко рту статуэтки, Сет увидел, как ее губы вытянулись вперед и нетерпеливо задрожали.
Действует, действует! Сет осторожно сунул галету в темно-зеленый рот, следя за тем, чтобы жадная лягушка не отхватила ему палец. Странное существо заглотало угощение и снова застыло в неподвижности. Как будто ничего не изменилось. Сет на всякий случай попробовал оторвать статуэтку от мраморного пьедестала. Поразительно, но теперь ему это удалось без труда. Вдруг талисман ловко извернулся и цапнул его за большой палец. Вскрикнув от неожиданности, Сет уронил статуэтку и фонарик на пол, устланный ковром. Очень неприятно сознавать, что нефритовая статуэтка умеет извиваться и кусаться! Подняв фонарик, Сет осмотрел палец и увидел на нем несколько крошечных дырочек. Оказывается, у лягушки есть зубы — а он и не знал!
Сет ткнул упавшую фигурку ногой. Она не шевельнулась. Он осторожно поднял ее с пола, держа ближе к основанию: если она снова попробует его укусить, то не дотянется. Талисман не шевельнулся. Сет постучал по зеленой голове — снова ничего. Лягушка снова окаменела.
Сет торопливо попятился и вышел из комнаты. Поскольку замаскировать пробитую в двери дыру все равно было невозможно, он открыл дверцу-гармошку, вошел в кабину лифта и поднялся на первый этаж. Кабина снова задергалась, а потом остановилась. Сет открыл дверку и огляделся.
Оказывается, все время, пока он был внизу, пес тихо-тихо караулил его у самой кабины! Сет снова чуть не выронил талисман. К счастью, косматое создание оказалось дружелюбным. Видимо, скормленная галета ему понравилась, и он решил подружиться с Сетом. Сет нагнулся, погладил пса по голове и быстро пошел к двери, ведущей в гараж. Он задержался у пульта сигнализации: надо снова поставить дом на охрану.
Закрыв за собой дверь, Сет нажал кнопку на пульте, открывающем ворота гаража. Как только загорелась лампочка под потолком, он выключил фонарик, выбежал на дорожку и закрыл гараж пультом.
Сет понимал: мальчик, убегающий ночью от чужого дома, выглядит подозрительно. И все же он ничего не мог с собой поделать. К микроавтобусу он вернулся бегом. Эррол распахнул дверцу, и Сет плюхнулся на сиденье.
— Молодец! — похвалил его Эррол, заводя мотор и разворачиваясь.
— Как ты долго! — воскликнула Кендра. — Я уже начала волноваться.
— Я нашел там компьютер и решил поиграть, — сказал Сет.
— А мы тут за тебя переживали! — упрекнула брата Кендра.
— Я шучу, — признался Сет. — Пришлось рубить дверь топором. — Он повернулся к Эрролу и язвительно заметил: — Кстати, большое спасибо, что предупредили насчет пса!