— А может, все наоборот? Может, он знает, что от него ждут именно такого поведения, и будет все время ворчать и отталкивать нас от себя?
— Значит, по-твоему, предатель — Коултер? — Сет выключил свет и лег.
— Они с дедушкой очень давние друзья. А Ванесса могла выдать нас Эрролу вместо того, чтобы спасать. Не верится, что кто-то из них нас предал. Не удивлюсь, если всему найдется другое объяснение.
— Надеюсь, — вздохнул Сет. — Они все такие крутые! И все равно, не хлопай ушами!
— И ты тоже. И пожалуйста, держись подальше от леса. Ты — мой единственный брат, и я не хочу, чтобы ты… пострадал.
— Спасибо, Кендра.
— Спокойной ночи, Сет!
Сет проснулся среди ночи оттого, что кто-то зажимал ему рот рукой. Он схватился за руку, но не сумел оторвать чужие пальцы от своих губ.
— Не бойся, — прошептал чей-то голос. — Это я, Коултер. Нам надо поговорить!
Сет повернул голову. Убрав руку, Коултер поднес палец к своим губам и поманил мальчика к себе. Что задумал Коултер? Время для разговоров явно неподходящее.
Повернувшись в другую сторону, Сет увидел, что Кендра лежит на боку под одеялом и дышит ровно. Он вылез из кровати, следом за Коултером вышел из спальни и спустился по лестнице. Коултер сел на последней ступеньке. Сет опустился с ним рядом.
— В чем дело? — прошептал Сет.
— Ты хочешь все исправить? — спросил Коултер, вместо ответа.
— Конечно!
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Коултер.
— Сейчас, ночью?
— Сейчас или никогда!
— Не обижайтесь, — ответил Сет. — Но это кажется мне чуточку подозрительным.
— Сет, пожалуйста, верь мне! Я хочу попробовать кое-что, чего не смогу сделать один. Мне кажется, тебе одному хватит смелости на то, чтобы помочь мне. Ты ведь понятия не имеешь о том, что здесь творится на самом деле.
— А вы мне расскажите!
Коултер оглянулся; он как будто боялся, что их подслушают.
— Придется. Мне нужен помощник вроде тебя. Сет, артефакт, который мы ищем, очень важен. Попав не в те руки, он станет чрезвычайно опасным. Он даже может привести к концу света.
Что ж, бабушка и дедушка говорили примерно то же самое…
— Продолжайте, — попросил Сет.
Коултер вздохнул и потер бока, как будто продолжать ему не хотелось.
— Сейчас я очень рискую, хотя думаю, что тебе можно доверять. Сет, я — специальный агент Сфинкса. Он поручил мне особое задание. Что бы ни случилось, я обязан завладеть артефактом, тем более теперь, когда существование «Дивного» под угрозой. Теперь мы почти наверняка знаем, где спрятан артефакт, и я решил забрать его, не дожидаясь завтрашнего утра. Мне очень нужно, чтобы ты пошел со мной.
— Прямо сейчас?
— Немедленно!
Сет вынул ресничку, попавшую в глаз.
— Почему вы не попросите помощи у остальных?
— Ты же слышал, что сказал твой дедушка. Он хочет вначале избавиться от Оллоха. Справиться с демоном будет непросто; через день-другой Оллох станет еще сильнее. «Дивное», возможно, падет, и артефакту будет угрожать страшная опасность.
— Как же я пойду с вами? — спросил Сет. — Стоит мне отойти от дома, как демон почует меня и погонится за мной!
— Да, предприятие рискованное, — согласился Коултер. — Но «Дивное» очень велико, а демон сейчас ищет себе пропитание. Снаружи нас ждет Хьюго. Он отнесет нас в рощу и будет отгонять демона, если тот объявится.
— Бабушка говорила, демон может сожрать и Хьюго, — вспомнил Сет.
— В конце концов — да. Пока Оллох не набрал достаточно силы, у него уйдет много времени на то, чтобы поглотить Хьюго. Завтра я бы уже не стал рисковать. Но несколько часов назад Хьюго без труда зашвырнул демона очень далеко. И бегает Хьюго быстрее. В крайнем случае прикажем Хьюго быстренько вернуть нас во двор.
— Почему именно я? — спросил Сет. — Не понимаю. Мне почему-то хочется пойти к дедушке и обо всем ему рассказать!
— И я тебя не виню. Понимаю, моя просьба необычна. Но позволь мне все объяснить. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь: если ты пойдешь к дедушке, он ни за что не отпустит тебя со мной. А сам он сейчас не в том положении, чтобы помогать мне. Я пришел к тебе, потому что весь вечер пытался уговорить остальных. Очень важно забрать артефакт именно сейчас, а не позже. Но все очень боятся предпринимать решительные действия. С другой стороны, у меня задание Сфинкса. Поскольку теперь над заповедником навис еще и Оллох, я должен немедленно завладеть артефактом.
— Почему именно я? — повторил Сет.
— Из всех здешних обитателей, кроме тебя, я могу полностью доверять только твоему дедушке, но он сейчас не в том состоянии. Твоя бабушка — личность замечательная, но она не создана для подобных заданий. Как и Кендра. В одиночку я не справлюсь. По-моему, рощу охраняет призрак, фантом. Мне понадобится смелый помощник, без чьей помощи победить призрака не удастся. Ты — моя единственная надежда. Ты молод, но по части смелости способен дать другим сто очков вперед!