— Ванесса, проснитесь! Я очень волнуюсь за Сета.
Веки продолжали вздрагивать. Ванесса как будто не чувствовала прикосновения и не слышала голоса Кендры. Девочка снова потрясла Ванессу — и снова безрезультатно. Кендра оттянула одно веко и увидела закатившийся белок в кровавых прожилках… От страха она даже отпрянула.
На тумбочке рядом с кроватью стояла чашка с водой. Кендра, помявшись с полсекунды, решила, что дело срочное, и плеснула водой Ванессе в лицо.
Хватая ртом воздух и отплевываясь, Ванесса села, прижав руку к груди, вытаращив глаза. Вид у нее был не просто испуганный, а такой, словно ее охватила паника. Она огляделась кругом, явно не понимая, где находится, наконец заметила Кендру.
— Что ты делаешь? — изумленно и сердито спросила она, вытирая мокрый подбородок.
— Сет пропал! — ответила Кендра.
Ванесса ахнула:
— Пропал?! — Гнев в ее голосе сменился тревогой.
— Я проснулась, а его нет, — объяснила Кендра. — И его «аварийной коробки» тоже.
Ванесса рывком опустила ноги на пол.
— Надеюсь, он не наделал глупостей… Извини, что сорвалась; мне снился страшный сон.
— Ничего… И вы извините, что плеснула в вас водой.
— Я рада, что ты меня разбудила.
Ванесса надела халат и вышла в коридор.
— Позови Коултера, а я пойду к Тану.
Кендра побежала к двери Коултера. Быстро постучав, она вошла. Застеленная постель оказалась несмятой. И никаких признаков самого Коултера!
Кендра вернулась в коридор, куда Ванесса вывела сонного Тану.
— Где Коултер? — спросила Ванесса.
— Его тоже нет, — сообщила Кендра.
Лежа на спине во мраке, Сет пытался привыкнуть к страху. Если можно к нему привыкнуть, может, ему удастся противостоять.
Ощущения напоминали те, какие испытываешь, когда тебя кто-то неожиданно пугает и ты вздрагиваешь — тебя охватывают необъяснимый ужас и паника. Только обычно ужас быстро проходит, а сейчас он не ослабевает, а, наоборот, нарастает. Трудно стало думать, а о том, чтобы двигаться, и речи быть не могло. Сет лежал, оцепенев, охваченный ужасом, и боролся из последних сил. Что-то подкрадывалось к ним все ближе и ближе — неуклонно, неумолимо. Единственный раз в жизни он испытывал нечто подобное, когда Тану дал ему зелье страха, хотя по сравнению с тем, что навалилось на него сейчас, то зелье казалось ему слабым и даже безобидным. А сейчас им завладел страх такой силы, что казалось, он может убить.
— Сет, — спросил придушенный голос, — как мы сюда попали?
Не в силах повернуть голову, Сет скосил глаза вбок. Рядом с ним лежал Коултер, опершись на локоть. Едва мальчик отвлекся, страх немного отступил. Раз Коултер в состоянии говорить, значит, у них еще есть надежда! Но к чему задавать такие бессмысленные вопросы? Кому, как не Коултеру, знать, как они сюда попали? Он сам все и затеял. Сет попытался спросить, что он имеет в виду, но с его губ слетел лишь стон.
— Не важно, — проворчал Коултер. Он протянул руку к Сету, причем с таким трудом, словно очутился на планете, где сила тяжести во много раз превышала земную. — Бери!
Сет не видел, что там держит Коултер. Он попробовал шевельнуть рукой, но у него ничего не вышло. Попытался сесть — и снова не получилось.
— Смотри, — сказал Коултер. Фонарик валялся на земле, у его ноги. Он осторожно подпихнул его ногой, меняя направление луча. Потом растянулся на спине.
После того как свет сменил направление, а Коултер растянулся на земле, Сет увидел существо, которое приближалось к ним из-за деревьев. Существо напоминало изуродованного человека в рубище. Из его шеи торчал огромный шип. Нездоровую кожу, всю в белесых пятнах, покрывали незажившие раны и струпья. Поскольку фонарик лежал на земле, нижняя половина фигуры освещалась лучше, чем верхняя. Отвороты рваных штанов, все в засохшей грязи, обнажали шишковатые лодыжки. Сет поднял глаза и увидел выпирающее адамово яблоко и неестественную улыбку, какая появляется, когда застенчивый человек позирует фотографу. Пустые глаза существа смотрели, казалось, прямо ему в душу. Не меняя выражения лица, существо двигалось к ним медленно, как во сне.
Тяжело дыша, весь покрывшись потом, Коултер снова оперся на локоть.
— Упырь, — процедил он сквозь зубы. — Охраняет… рощу… насылает страх… выдерни гвоздь!
Он подполз ближе к Сету.
— Открой… рот!
Сет заскрежетал зубами, но челюсти не разжались.
— Не могу, — попытался он сказать, но с его губ не слетело ни звука.
Коултер сунул ему в руку нечто напоминавшее носовой платок.
— Осторожно, — еле слышно произнес Коултер, а потом как будто попытался сказать еще что-то, но ему сдавило горло.